风湿热是链球菌感染造成的一种全身性疾病，儿童时期多发。链球菌的毒素，使孩子发生低热(38℃上下)乏力、食欲不振、贫血、面色苍白、出虚汗等现象。
风湿热主要依靠关节炎、心脏炎等病变所引起的症状来诊断。关节炎多数发生在膝、踝、肩、肘等大关节。关节外观红肿，红肿部位发烫，疼痛明显，关节不能伸直，活动受限。这种关节发炎的现象在人体各个大关节此起彼伏交替发生，医学上称为游走性关节炎。无论关节炎发作次数多么频繁，症状多么严重，经口服一定量的阿斯匹林后很快就会减轻好转，关节部位不留任何后遗症，仍然保持原有的功能。故单纯关节炎的后果是良好的。
心脏炎是风湿热的另一重要病变，表现为心率加速(常超过120次／分)，气促，多汗，心脏有不同程度扩大，小儿面色苍白，活动减少。因病情较重，易被家长发觉而就医。有的病人在有关节炎症状同时，心脏也受到轻微的损害。但因全身情况较轻或不明显，往往未能及时就医，这样心脏的损害就会日益加重。小儿时期单独发生关节炎而心脏不受损害的较少。
风湿热每复发一次，心脏瓣膜的损害就加重一次。所以风湿热发作后要及时治疗，病情好转后不要以为病就好了，还需继续定期到诊所进行随访，若发现有链球菌感染的迹象，就要及时控制，每月注射长效青霉素一次，以防止链球菌的侵犯。