细菌侵入人体后可产生多种毒素，刺激人体产生对抗毒素的物质，称为抗体。其中由链球菌感染后产生的抗体，即抗O是临床大夫用来诊断链球菌感染的重要指标。抗O增高说明在最近一段时间内有链球菌感染存在，但不能单独用抗O增高来诊断风湿热。
儿童时期易患上呼吸道感染(或称感冒)。在感染过程中很容易受链球菌侵犯，促使抗O水平增高(正常值500单位以下)。在学校里，大约30％的正常儿童有抗O增高的表现，但并不存在风湿热。据统计，患过链球菌感染的儿童得风湿热的仅为0.5％左右。因此，不要因为自己孩子血中抗O值增高，就认为得了风湿热，造成不必要的心理负担。
孩子有发烧、抗O增高等链球菌感染的表现，只要及时用青霉素肌肉注射，每天60万单位，共7~10天，这样得风湿热的机会是极少的。