有些药物如果使用不当，会损害听觉神经与肾脏功能，严重的还会引起耳聋。其中以庆大霉素、链霉素、卡那霉素、新霉素等最为突出，医学家称它们为耳毒性抗生素。
一、庆大霉素：如果用量过大，疗程太长，通过血液循环进入内耳，会伤害听神经末梢。具体受损部位是耳前庭，主要表现为恶心、呕吐、头晕、眩晕、步态蹒跚；若毒性涉及到耳蜗，则会发生耳鸣、耳聋等症。此药主要靠肾脏排泄，若肾功能不好，药物难以排出而积蓄中毒，这样肾脏进一步遭受损害，更易导致耳聋。
据上海医科大学附属眼耳鼻喉科诊所报告，他们曾在三年内为７３例应用庆大霉素的患儿（均无中耳炎）做了电测听检查，其中最小的是１０个月，最大的为８岁，用药时间少则两天，多则３３天，结果发现都有不同程度的听力损害，而发生重度耳聋者竟高达４１例，尤以两岁为甚。由此可见，年龄越小，耳中毒的程度越重，而且与用药总量、给药途径和疗程长短密切相关。还有静脉注引起的毒性反应比肌肉注射要高得多。另外，成年人使用该药发生耳中毒反应者也不少见。
应用庆大霉素时，需服用复方维生素Ｂ或维生素Ｂ1，可促使感觉细胞利用多种营养物质进行新陈代谢，以起到保护内耳、预防药物中毒的作用。
二、链霉素：主要用于治疗结核玻它对听神经、肾功能损害的情况与庆大霉素相仿。如果发现眩晕与耳鸣应立即停药，且用维生素Ａ、复方维生素Ｂ、维生素Ｃ及硫酸软骨素（康得灵）、强的松等治疗，有一定的效果。也有人主张在鞘内注射维生素Ｂ12，可防止该药对内耳的毒性作用。
三、卡那霉素：对耳蜗神经与肾功能的损害最为明显。其持续性耳鸣往往是听力下降或耳聋的先兆，一旦出现，应立即停药。但有的病人耳鸣与耳聋会同时发生，甚至没有耳鸣直接出现耳聋，若有肾功能损害，则起着推波助澜的作用，故患有肾病者忌用，对５０岁以上的病人慎用。最近有人研究发现，服用甲状腺素对耳蜗具有保护作用，可大大降低卡那霉素引起的耳聋与耳聋哑症的发生率，而且不会影响原有的疗效。
四、新霉素：对耳蜗神经与肾功能损害的程度，若与卡那霉素相比，则有过之而无不及。病人耳部先有闷胀感，继而出现鸣和耳聋。过去认为新霉素的口服制剂毒性较小，实际并不然，即使局部应用，也有中毒危险，应提高警惕。
需要强调指出的是，耳毒性抗生素具三个隐蔽性特点。如庆大霉素、链霉素等引起的听力损害，首先发生的内耳高频率区（约８０００赫兹），使高音听力下降，一般不易被人察觉，待用药数周、数月或停药半年、一年后，毒性扩展至低频率区，病人听话发生困难，也不会意识到与用药有关，这在医学上称为"迟发性耳毒反应"，尤以婴幼儿与老年人最为多见。又如新霉素、卡那霉素等即使停用，它们在体内也已完全分解、排泄，但由药物引起的内耳毛细胞的退化及听神经细胞的变性萎缩，却仍在继续进行，直至听力完全丧失，变为全聋，此称"渐进性耳毒反应"。再如一位患皮炎的病人，只注射了半支链霉素，就立即发生了剧烈的眩晕、耳鸣，继而听力迅速下降，恶心，出现耳聋等症。大夫在追访中发现，这家祖孙三代中竟有１７人因注射该药而造成顽固性耳聋，有遗传性倾向，此谓"过敏性耳毒反应"。
尽管如此，我们对耳聋性抗生素也不能因噎废食，按病情需要，该用的还得要用，但要注意以下几点：
１．要严格掌握适应症，不宜用于流感、麻诊、肺炎等病毒性疾病；也不宜用于肾炎、气管炎、扁桃体炎等症。
２．肝、肾功能不全者，应减少剂量或延长间隔时间。对老人、幼儿及孕妇应忌用或慎用。
３．用药总量不宜过大，疗程不能太长。要按规定用量使用，成人疗程一般不超过７～１０周。链霉素可酌情延长。
４．应用时，一旦出现眩晕、耳鸣、应立即减量或停用。若需要较长时间用药者，应定期做听力及肾功能检查。
５．要重视药物间的相互作用。耳毒性抗生素之间不能联合作用，也不宜分别与速尿、利尿酸等合用。否则会加剧听神经的损害。如果它们与晕海宁同用，会掩盖耳毒性反应。
其它耳毒性抗生素，如紫霉素、万古霉素、巴龙霉素、春雷霉素、多粘菌素等，均应遵照以上原则使用。