糖尿病主要分为两型：一类是胰岛素依赖型，也称1型，起病较急，大多见于小儿及青少年，遗传因素在发病中起重要作用，必须依赖胰岛素治疗；另一类是非胰岛素依赖型，也称2型，多见于中老年人，起病缓慢，虽也有遗传倾向，但发病主要与环境因素有关，其发病率远较1型为高。
以前总认为发生在儿童、青少年身上的糖尿病，大都属于1型，近年有些研究资料显示，2型糖尿病在青少
年中也渐见增多。更可虑的是有更多的青少年正在成为糖尿病患者的"后备军"。日本学者报道，从70年代后期起，儿科专家每年都对东京都内的部分中小学生进行糖尿病检查，从中了解糖尿病的发病情况。截至1994年，胰岛素依赖型糖尿病的发病人数始终呈徘徊状态，而非胰岛素依赖型糖尿病则以中学生为中心逐年上升。
一项统计表明，胰岛素依赖型糖尿病患者的顶峰年龄女性为10～13岁，男性为12～15岁，以后开始回落；而非胰岛素依赖型糖尿病在10岁之后逐年出现，到了14岁之后开始超出胰岛素依赖型糖尿病，其中70％为肥胖者。这个现象引起了人们普遍的关注，医学专家认为，在过度饱食的今天，人们的目光不能只停留在中老年人身上，还应关注他们的下一代。2型糖尿病中的青少年患者日渐增加的趋势，向当代人提出了严峻挑战。必须充分认识到这样一个事实：糖尿病不只是中老年的"专利"，它正悄悄袭向儿童和青少年。
人们不禁要问，为什么青少年中的2型糖尿病在今天会日渐增多呢?如果归因于遗传因素，那么近几十年来人类的遗传基因并未发生多大改变。近年不少研究提示，环境因素是一个关键，其间尤以膳食结构的变化最为重要。目前认为，呈上升趋势的2型糖尿病是一种典型的"生活习惯病"，过度饱食和缺少运动是主要的发病原因。据统计，80％的2型糖尿病患者，体重较标准体重超出20％以上。尽管肥胖并不等于糖尿病，但是肥胖者患糖尿病的可能性较大，这也是一个不争的事实。高热量、高脂肪的饮食结构，整天玩电子游戏机和补习功课造成的缺少运动，这是2型糖尿病正在逐渐向青少年蔓延的重要原因。
在日本，青少年们似乎十分青睐西方式的快餐，据日本的报刊报道，时常可见他们吃下一个硕大的汉堡包外，还大吃大喝炸薯片和含糖饮料。这种纯西方式的一次快餐，其所含的热量就可满足一个15岁男孩一天所需热量的一半。这种饮食方式造就了一大批小胖子，这些小胖子中的一部分在日后一生中发生糖尿病的可能性较高。难怪日本人惊呼糖尿病已成了他们的"国民病"，而且"后备军"来源众多。
在我国一些大城市，情况也同日本相似，儿童和青少年对汉堡包、炸鸡、饮料百吃不厌，饮食结构日趋西化，高热量、高脂肪、低膳食纤维成了生活质量"提高"的标志。儿童和青少年将大部分时间花在上课、做作业、看电视、玩电脑上，体力活动减少，在此种身体能量"收入"巨增，"支出"减少的情况下，很容易使人肥胖和日后罹患糖尿病。
糖尿病的长期危害是众所共知的，那么如何让青少年摆脱糖尿病的困扰呢?
第一步便是管好孩子的嘴巴。重点限制一些高热量、高脂肪食物，如汉堡包、油炸食品、含糖饮料、各式糖果、巧克力、核桃、花生、奶油蛋糕等。其实，东方人，尤其中国人的传统饮食是非常符合健康卫生的，国人完全没有必要盲目追求实际上在西方都已经是过时了的饮食方式。
第二步是让孩子多活动。上了一天课，回家做上2～3小时功课，有时还要额外补习，空闲的时间又大部分化在电视、电脑屏幕前，活动太少了。当务之急是必须将体育活动、家务劳动视为健康投资的重要项目，其重要性不亚于请家教、弹钢琴、学电脑。
第三步是建立一些好的进食习惯，如控制孩子自己购买食物，家里不要放零食，不带孩子到自助餐店、快餐店大吃一番，教会孩子细嚼慢咽等。
我国人的糖尿病发生率过去一直是远低于欧美的，但近些年来，我国一些大中城市的糖尿病发生率大有急起直追之势。尤其值得关注的是，在儿童和青少年中已经出现了不断增多的2型糖尿病，还有更多的将成为糖尿病的"后备军"，对此，人们是应该好好反思的。