近半个世纪以来因世界经济发展，人群普遍营养改善，因此儿童的生长和发育呈明显年代增长趋势。青春发育年龄以女孩月经初潮为例，每１０年提前４个月。８０年代广东地区城市女孩初潮平均年龄１２·７岁。而性早熟则是另一个概念，性早熟是指副性征过早出现，"早"的年龄界限是女孩在８岁以前出现乳房发育或阴毛甚至阴道出血。男孩则在９岁以前出现生殖器增大，阴毛呈现等。发现这些问题时家长常惊慌失措，有的则乱投医。究竟要不要治疗？该去哪里就医？
查明早熟原因
副性征出现只是外在表现，查清原因至关重要。早熟分真性和假性两大类。假性并非真正青春发动，而是因血中性激素水平异常升高引起，性激素来自体外摄入或自身产生。体外摄入见于误服避孕药，不适当进补如食用鹿茸、人参蜂王浆等。笔者所见假性早熟者大多有这些病史，但因家长错误认为"补药不是药"，是调理强身之品，直至孩子早熟还未认为已做错事。自身性激素异常产生见于女孩患卵巢肿瘤，男孩患睾丸肿瘤或肝肿瘤等，亦有见于其它内分泌疾病所致。这些外在的或体内的病因去除后，性发育表现便会完全消退至未发育状态。真性早熟是指自身青春发育发动过程调节紊乱引起性过早发动，部分是因脑垂体或其附近脑组织的肿瘤，男孩中肿瘤引起的较女孩远为多，因此对男孩早熟必须查清有无肿瘤。女孩真性早熟发生率远较男孩多，但肿瘤引起的甚少，常无确切病因可发现，这些我们称之为特发性真性早熟。
病因的检查，需经大夫按孩子具体情况，按步骤进行专项检查，确定病因后才可着手治疗。
早熟的孩子会短寿吗
家长常想知道早熟会不会影响智力？会不会短寿？月经早来怎么办？其实，除了肿瘤以外，特发性真性早熟对孩子的影响主要是三点。第一是早熟使骨骼过早发育，继短时的加速生长后，因骨提前成熟骨骺关闭而停止生长，造成成人期矮身材。第二是女孩过早月经来潮对年幼的孩子显然是莫大的困扰。第三是因以上两点引起孩子心理上的压力。如早期生长加速使他们在同伴中有鹤立鸡群之感，有些被人怀疑是留级生，或因性征出现的与众不同而被同伴歧视。而成年后又因矮身材带来另一种心理不安。但是在智力和性心理方面则完全与同龄儿相同，不会有性心理早熟。
是否都需药物治疗
就病因而言，对假性早熟及肿瘤所致的真性早熟的治疗，主要是去除病因如手术切除肿瘤，停用可疑药物或补品。对特发性真性性早熟的治疗则需按孩子具体情况因人而异。总的治疗目的是两个，一是阻抑副性征的发育，推迟初潮呈现；第二是设法改善成年期身高。正常青春发育至成熟所需年限因人而异，范围可在１·５年至４年，对性早熟者也一样。因此，初潮早现的年龄取决于早熟发生的年龄及其发育的速度。最终的成年期身高决定于三个因素的综合影响，一是开始发育时的身高，二是发育进展速度（快者成年身高矮，慢者相对高）以及父母的身高。专科大夫可根据孩子的骨龄（按骨骼Ｘ片评价骨成熟度，性早熟者骨龄多超越实际年龄），现有身高及父母身高预测孩子最终身高。如孩子在７岁开始发育，但进程缓慢者可在１０岁后才呈现初潮，则此孩子可以不必用药治疗。但反之如进展快速则应用药抑制。所以并非一旦确诊是真性早熟就需立即用药阻抑。至于是否用药及何时开始用药最为合适，则专科大夫会按孩子具体情况酌定。
定期复查至关重要
多年来笔者遇到的性早熟孩子的家长有些会走入两个误区，一种是一就诊就要求立即用药，或是大夫开了一次药后见有效便不来复诊，自己去买大夫所开的药继续服用。第二种是经初步检查排除肿瘤等原因后便以为相安无事，也不来复诊。前者是用药不妥，因为药物的剂量大夫需按发展情况随时调整，抑制过度有时反不利于成年身高，而药量不足使成熟加快同样也有违治疗目标。而后者不妥之处在于，有些肿瘤等病因在发病较早时可能未被目前已有的一些检查手段所发现，如验血或做ＣＴ、超声波等检查，有些情况需靠追踪检查才能发现。因此对初步确诊为特发性真性早熟者应定期复查，让大夫可以按孩子生长速度、骨龄进展、成熟进展情况等决定治疗方案，调整用药剂量，以达到抑制性发育和改善身高的最佳平衡的目的。
学校和社会应提供的帮助
由于性早熟孩子体格发育上的特殊，在就学及社会方面会出现一些特殊问题。如因生长加速期的提前，其体格必然比同龄儿高大，使其在同龄儿中颇有鹤立鸡群之感。而体态上早熟如有乳房发育或阴毛出现，在集体生活中被同伴发现会视为异端。这些都会给孩子带来心理上的压力，有的孩子甚至在学校里不敢上厕所，为此也不敢饮水。因此，在孩子智力条件许可的条件下，学校应可考虑给这些孩子提前入学或跳级，这样更有利于这些孩子和一般孩子一样身心健康地成长。