孩子的生长发育是有一定规律的，一般来说长得过快或过慢都是不正常的表现。同样，性腺和第二性征的发育也有一定的规律。对于女性来说，性腺即卵巢，又叫第一性征；第二性征是指卵巢之外的女性特征，包括内外生殖器及体态外形特征。第二性征是卵巢功能的反映，但又受肾上腺皮质的影响。如果女孩子在８岁以前出现乳房发育、乳头变黑，长出阴毛、腋毛，小阴唇发育长大变黑，阴道有白带流出，甚至有月经来潮等现象，医学上叫性早熟症，或者称为早发育。印度一位儿科大夫曾报道一个吃奶的女婴来了月经，至于２～６岁的女孩子乳房增大、阴毛长出等第二性征出现的报道就比较多了。因为女孩的早熟比男孩多见，所以主要谈谈女孩性早熟问题。
性早熟症的发病大致可以分为三种情况：
１．真性性早熟症：又叫"体质性早熟"或"特发性早熟"。是指性腺的发生成熟和第二性征出现的步调完全一致，均比较早。如女孩乳房增大、腋毛和阴毛丛生、出现月经，并可产生卵子因而能受孕。产生真性性早熟的原因还不大清楚，一般认为与遗传有关。少数人可能由于颅内某些病变所致，如肿瘤、炎症或颅脑外伤后遗症等。真性性早熟的女孩，由于生长发育起步早、速度快，骨骺融合较早，身高增长的时间有限，成年后身材可能较矮，除此之外，对身体没有任何损害，一般不需要治疗。
２．假性性早熟症：是指第二性征发育与性腺发育步调不一致，即卵巢本身并未发育，部分第二性征却提早出现，如乳房发育或月经来潮等，但卵巢不会制造卵子，所以不具备生育能力。产生的原因一般比较明确，常因卵巢、肾上腺皮质或体内其他部位发生肿瘤。不过，引起假性性早熟的肿瘤，大多数是属于良性的，可以经手术根治。
３．不完全性性早熟症：指的是只有个别性征发育，如有的女孩单纯乳房增大，被称为"乳房过早发育症"；有的女孩则单纯阴毛过早出现，被叫做"阴毛过早生长症"等等。总之，除了这些孤立的现象以外，没有全身内分泌疾病。发生这些变化的原因，可能由于乳房组织或者阴毛区毛囊对某种激素（雌激素或男性激素）过于敏感所致。这种情况，一般不需要特殊处理。
应该怎样对待性早熟呢？主要应该注意下面两点：
第一，应及时到诊所检查。虽然真性性早熟者占８０～９０％，但有时与假性性早熟在外观上很难区分，因此，凡遇到性征发育明显提早的现象，应及早请大夫检查、确诊，这一点，家长不要马虎，本人也不要怕羞、不好意思。
第二，要注意病孩的心理变化，防止不测事件。因为性早熟主要是性方面的过早成熟，而智力发育仍然停留在孩童水平，毫不懂事，无拘无束，容易引起不测事件，国外、国内都曾有５岁或８岁的性早熟女孩怀孕的报道，给病孩、家庭和社会都带来极大的不幸，因此，家长应特别注意管理和教育，千万不要麻痹大意，本人也要严格约束自己，以免造成不良后果。