小孩得了这种病常常不能说清楚，比如在早期时，晚上看不清物体，这一症状小孩一般是不自知的，这就很容易使病情进一步发展。这时，除了孩子身体消瘦、皮肤干燥、声音嘶哑外，眼部充血不太严重，全无炎症的表现，极易被父母忽视。当眼球结膜失去正常光泽和弹性、出现了与角膜缘同心环状皱纹、角膜变得暗淡无光时，就已经进入干燥前期了。如再不控制，球结膜的环形皱纹就更加显著，出现干燥斑，角膜几乎完全失去光泽，变成灰暗干燥状态，此时孩子怕见光。再发展就进入后期，即角膜软化期，这时球结膜粗糙肥厚、皱纹更明显、角膜混浊加重、呈现灰白色或黄白色、最后角膜上皮剥脱。晚期整个角膜坏死、崩溃、穿孔，并伴随有虹膜脱出或出现葡萄样肿大，导致失明。
孩子出现角膜软化有以下几种原因：
1、长期营养不良，特别是严重缺乏维生素A。在对儿童营养调查中了解到，孩子们比较容易缺乏维生素A，一是由于儿童肝脏把胡萝卜素转化成维生素A的能力弱；二是孩子们一般不爱吃含维生素A和胡萝卜素多的食物，如胡萝卜、绿色叶菜、肝等。
2、孩子长期腹泻，营养吸收不良，特别影响维生素A的吸收。
3、母亲摄取维生素A不足，乳汁维生素A含量减少，影响婴儿的身体需要。
孩子一旦出现了角膜软化怎么办？主要是迅速补充大量的维生素A，并防止角膜的继发性感染。对严重的和有消化道疾患的孩子，以肌肉注射维生素A、D为宜，每日1毫升。至症状消失后可改服小剂量鱼肝油丸，一般每天给25000-50000国际单位。
那么，哪些食物含维生素A和胡萝卜素丰富呢?
含维生素A丰富的食物多是动物性食物，如人乳、牛奶、鸡蛋、肝、黑鱼、鳝鱼、牡蛎、田螺和鱿鱼等，其中肝含量最多。有些孩子不愿吃肝，可做成卤肝、酱肝。黑鱼可以做成鱼丸子，鳝鱼可以做成鳝鱼糊；蛤蜊可以切碎与鸡蛋做羹。经过这样加工，多数孩子是会爱吃的。
含胡萝卜素丰富的食物多是植物性食物，如萝卜、各种绿色叶菜及红心甘薯等，其中以胡萝卜含的胡萝卜素较多。但是，有些孩子嫌胡萝卜有异味，不愿吃，可以把胡萝卜做成胡萝卜泥、胡萝卜酱、油焖胡萝卜片或丁，既能减轻胡萝卜原味，又能促进孩子肠道对胡萝卜素的吸收。
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