腭裂是指口腔的上腭(俗称上膛)出现裂隙，是一种先天性的发育畸形。轻者仅表现为软腭部的悬雍垂(俗称小舌头)裂开，严重者则表现为从软腭到硬腭的整个腭部裂开。其发病率约占新生儿的千分之一。腭裂多与唇裂同时发生，单纯腭裂与唇聘裂的比例约为1：4。
腭裂患儿由于不能形成腭咽闭合，因此会出现构音困难(发音模糊不清)、共鸣不良等言语障碍。因有浓重的鼻音、，患儿往往发元音不洪亮，发辅音吐字不清，且说话软弱无力，很难令人听懂。腭裂患儿如果不及时进行手术修补，或术后不进行言语训练，可遗留终身的发音障碍。患儿如能在2岁以前完成手术，再配合规范的言语训练，其发音的改正率可达80％左右。言语训练的方法很多，根据临床经验和：观察来看，下面的这套方法效果较好：
第一步：加强腭咽闭合功能的训练，一般从术后3～4周开始，需持续3～4个月。
①按摩腭部。家长或患儿自己用拇指从前向后轻推、按摩腭部，一日3次，每次10分钟。按摩腭部可促使腭部加长、变软，增加其灵活性。
②高声发“响”的音或做干呕、打呵欠的动作。此法可使软腭抬高，促使腭垂与咽后壁接触。每天可做10次以上的练习。
③做加大口腔内气压的锻炼。患儿深吸一口气后紧闭口唇，使肺内气体慢慢进入口腔，待口腔内的气压达到最大时，再用力将气体从口中喷出，每天可做多次练习。
第二步：加强节制呼气功能的训练。患儿可进行持续而有节制的呼气动作，如吹气球、吹口琴、吹蜡烛及管乐器等。此法可锻炼和增强腭部肌肉的力量，促进腭咽腔闭合。每天可做多次练习，一般可持续3～4个月。
第三步：练习读拼音字母。读拼音时先练习发元音字母，再练习发辅音字母。练习时一定要准确发音，循序渐进，不能急于求成。当患儿可以准确地掌握拼音字母的发音之后(一般需4～6个月)，可开始练习常用单字的拼音发音。
第四步：练习读句和对话。在熟练掌握单字的发音之后，可开始简单的语句和对话练习。开始练习时要从简从慢地进行，一定要严格要求，发音要准确、清晰。患儿可先练习唱歌、朗诵等，然后再做较长时间的对话练习。
腭裂术后的言语训练是一项时间较长的恢复治疗，但只要方法正确，坚持锻炼，一般都能取得较好的效果。因此，家长要有耐心，并帮助患儿树立起治疗疾病的信心。