人体的下丘脑有一个体温调节中枢，作用就像空调机的温度设定。正常时婴幼儿设定的温度比成人稍高，婴幼儿肛温大约在摄氏37.5℃，上下变动1℃左右。成人和较大儿童口温大约36.8℃，上下变动0.5℃。
例如人体感染病原体后，引起白血球反应，产生“致热原”，就会刺激下丘脑的体温调节中枢，使设定温度提高。当设定温度被调到39℃时，人体增加肌肉收缩产热，或者减少出汗散热，将体温提升到39℃为止。所以发烧前，可能会发冷发抖，再突然高烧，某些细菌产生毒素时，这种现象特别明显。
许多父母观察到，孩子容易在夜间发高烧。这是因为婴幼儿身体含水比例较成人高，只要轻度缺水就影响散热，容易发烧。孩子生病的时候，精神差，睡得久。夜间长时间不进食喝水，当然体温升高。
一、引起发烧的原因
1、非疾病因素：
婴儿体温容易受外界环境影响：气温过高（中暑）、穿衣太多、喝水过少、水份丢失（流汗、腹泻）、房间空气不流通、剧烈运动前后，其它如预防注射也可能引起发烧。
2、疾病因素：
以病毒和细菌感染最常见，如呼吸道、胃肠道、泌尿道感染等。除发烧外，还伴有各系统的症状。如呼吸道感染时，可有流涕、咽痛、咳嗽；胃肠炎表现为腹痛、呕吐、腹泻；在泌尿道感染时可能出现尿频、尿痛、腰痛的现象。而小婴儿各系统的伴随症状不典型，可能只有厌食、吐奶、腹泻等现象，所以年龄越小的孩子发烧越要去看大夫。
引起发烧的疾病还有很多，如长期发热可见于一些风湿免疫性疾病、血液系统疾病、恶性肿瘤等。应注意观察孩子发烧的规律和伴随症状，及时到诊所检查，以及早治疗。
二、如何正确测量体温
1.测量腋温比肛温好：因肛温必须插入肛门内，对宝宝较具刺激性，腋温则较温和。
2.三岁以下婴幼儿适用水银温度计或耳温枪：耳温枪的准确性及安全性已被医界肯定；水银温度计则较电子温度计准确。
3.使用前将水银柱甩至36℃以下：如此测量到的体温才准确。
4.需测量足够时间：若测量腋温需夹5分钟以上，肛温则仅需1分钟即可。
5.肛表要先润滑：测量肛温前，需先在肛表上涂上润滑膏，然后插入肛门内2公分即可。
6.洗澡、饮食、运动后不可立即量体温：洗澡后要半个小时才能测量体温；吃热的食物、热天刚从外面进来或运动之后，其体温在38～38.5℃之间，应先休息半小时后再量，不应视为发烧。
三、什么时候退烧合适
发烧是一个警讯，它在通知你身体有某部位生病了；然而发烧本身不至于伤害孩子，所以退烧是否必要，要看发烧的时间和温度。由于发烧是一种正常的免疫反应，有助于白血球抵抗细菌毒素，有一定的抗病能力；观察发烧的热型可以帮助诊断病因，一味退烧反而误导，所以不太高的体温是不必急着退烧的。但是，发烧会增加新陈代谢，造成能量的消耗；尤其婴幼儿发烧造成水分蒸发，导致脱水；而且婴幼儿容易发生高热惊厥，故放任发烧引起伤害是不必要的。
四、如何帮助小儿退烧
当发烧较高时，使用以下温和(物理性)的退烧方法可让孩子舒服一些：
1. 减少衣被：发烧时切记不要给孩子穿过多的衣服、盖太厚的被子。这种传统“捂汗”的方法不利于散热退烧，反而会因过热导致高热惊厥。对于许多小婴儿来说，只要减少衣被就能使体温降低。
2. 多喝水：有助于发汗散热，此外水有调节温度的功能，可使体温下降及补充机体丢失的水份。
3. 冷敷法：这个方法简便易行,用冷毛巾敷在前额,毛巾变热后再用冷水浸后重新敷用。对年长儿可用冷水袋或冰袋敷效果更好。
4. 全身温水拭浴或泡澡：将孩子衣物解开，用温水(37℃左右)毛巾搓揉全身或泡澡，可使皮肤血管扩张，增加散热；另外水份由体表蒸发时，也会散失一部分热量。
5. 温酒精拭浴：酒精擦浴将70%酒精兑自来水1/1, 稀释后的水温约为37～40℃，放在小碗中。擦浴时将门窗关好,用纱布或柔软小毛巾蘸碗中的酒精,擦患儿手心、脚心、腋窝和上臂内侧和大腿根部，再擦拭四肢及背部。不能直接用酒精擦拭，此法不适于1岁以内的婴儿。
五、如何正确使用退烧药
在应用和选择退烧药时要注意以下几点：
1、一般在体温达摄氏38.5℃以上时才开始服用，而且每次服药要间隔4～6小时。但对有高热惊厥史的孩子可适当积极退热。
2、退烧药的剂型很多，包含片剂、水剂、栓剂和针剂，可根据孩子的年龄选用适当的剂型。但打针是最不安全的方法，容易发生不良反应，除非过高的体温，一般不用。
3、常用的退烧药有对乙酰氨基酚（百服咛、泰诺林等）、布洛芬（臣功再欣、美林）、阿司匹林（阿苯片、巴米尔）和吲哚美辛（消炎痛）等。这些药物对胃肠道都有些刺激，应予注意。
发烧本身并不可怕，重要的是要去寻找病因，对症治疗。一般感冒常会发烧2～4天，如果精神状态好、进食正常则不必太担心。但需注意感染有无恶化或发生并发症的情形，如婴幼儿出现哭闹不停、反应差、高烧不退、甚至抽搐等，应尽快就诊。普通的感冒发烧多半由病毒引起，主要是对症治疗，不应滥用抗生素。
孩子发烧何时去诊所
孩子突然发烧，难免让父母手忙脚乱。特别是晚上发烧更让父母左右为难：去诊所吧，担心孩子来回折腾；不去吧，又害怕耽误病情。韩国《中央日报》网站7月4日载文，介绍了孩子发烧的主要原因和应对方法。
孩子为什么会发烧?孩子年龄不同，引起发烧的主要原因也不同。1个月以下的新生儿发烧的原因有：衣服穿得过多、脱水、脑出血、肺炎、脑膜炎、败血症、脐带炎等；1个月到2岁的孩子发烧的主要原因是：感冒、肺炎、肠炎、脑膜炎、疫苗接种副作用、药物副作用等；2岁到5岁的幼儿发烧的主要原因是：各种呼吸道感染、尿道炎、脑膜炎、肠炎、关节炎、癌症等；小学生、初中生发烧的主要原因是：感冒、骨髓炎、肺炎、肝炎、心肌炎、甲状腺机能亢进、关节炎等。其中，感冒是导致孩子发烧的罪魁祸首，90％以上的发烧都是感冒引起的。
怎么判断是否立即送孩子去诊所?在孩子出现发烧的症状后，除了要给孩子量体温外，还要注意观察孩子的表现。如果孩子发了烧，依然能像平时一样吃饭、玩耍，家长就可以长出一口气了，因为这样的孩子多半没有太大的问题。
但是，如果孩子出现以下几种情况，就要赶紧把孩子送到诊所：发烧并呕吐；烧已经退了，孩子仍然委靡不振；发烧伴随脱水；6小时以上没有小便。另外，5岁以下的婴幼儿，高烧时容易诱发抽搐，因此退热很重要。可以脱掉患儿的外衣，用温水擦拭身体。倘若这样还不行，就要给孩子吃些解热剂了。
给孩子选择解热剂得慎重。常用的解热剂有3种，扑热息痛、布洛芬和阿司匹林。其中，扑热息痛对孩子的副作用最小；一次用量，按照每10千克体重1．00---150毫克扑热息痛的比例服药。服药30分钟后就应该见效，如果1小时后仍不见效，可再给孩子按照同样的剂量服药。但要注意，该药服用次数过多，会导致孩子肝损伤，因此一天不要超过4次。
布洛芬和扑热息痛相比，解热、消炎、镇痛的作用更好，但是也更容易引发胃肠障碍、出血、发疹子等诸多副作用。布洛芬按照每10千克体重50--100毫克的剂量服用，每天服用4-6次。
阿司匹林的解热、镇痛效果是最好的，但是，患有水痘、病毒性感冒的孩子如果服用阿司匹林，会导致雷氏综合征。病毒性感冒、哮喘病、有出血倾向的患儿、早产儿、新生儿等不宜服用阿司匹林。