病毒感冒是由“感冒病毒”所引起的上呼吸道炎症，与一般上呼吸道炎症的症状及体征一样，往往只侵及鼻腔、咽部而有低或中度发热、流涕、不适或轻咳，经数日后如无细菌继发感染，常自行缓解。
流行性感冒是由流行性感冒病毒造成，可在短时期内引起局部地区甚至全世界的大流行，传染性很强，常突发高热，起病时即有头痛、全身酸痛、极度疲乏等严重的全身症状，小儿常有腹痛腹泻，食欲明显减退或消失，而咳嗽、流涕等现象则不明显，甚至缺如。个别小儿可有惊厥发作，也有继发肺炎的。一般如无并发症，常于３～４天后热退，症状缓解。一次得病后免疫力可维持１～２年，除非又出现病毒时才会再次被感染。
在流行性感冒流行期间也会有一部分儿童虽然接触到流行性感冒病毒，但是因为抵抗力比较强，所以没有什么症状，或者只有像普通感冒那样的轻微症状，这些儿童也同样获得对流行性感冒病毒的免疫能力。