幼儿的抵抗力较低，容易患感冒、气管炎、肺炎等呼吸道疾病。这些病的主要症状是咳嗽、吐痰。一些家长往往未对孩子的咳嗽情况进行具体分析，就买些止咳药给孩子吃。这对孩子的咳嗽是不利的。
咳嗽是人体一种保护性的反射动作，能使呼吸道的炎症分泌物--痰尽快排泄出来。凡是呼吸道有炎症或受到了不良气味（如烟尘）的刺激，都会引起咳嗽，从而保护身体。
止咳药能抑制咳嗽中枢，减轻炎症对呼吸道的刺激，从而达到止咳的目的。常用的这类药有：可待因、咳必清、喘咳定、咳宁等。
如果痰多的孩子服用了这类药，虽然咳嗽暂时减轻了，但是呼吸道产生的痰不能通过咳嗽排泄出来，仍然积存在呼吸道里。痰里有一些细菌、病毒和坏死的组织细胞，在呼吸道里积存，会继续生长繁殖使炎症加重。因此，痰多的孩子在咳嗽时，除积极用抗生素或消炎药治疗原有的疾病外，不应使用止咳药把咳嗽止住，而应使用祛痰药把痰排泄出来。这类药有：氯化铵、碘化钾、急支糖浆、木榴油丸等。这些药能把粘稠的痰变得稀薄一些，便于从呼吸道里顺利排泄出来。呼吸道里没有痰后，咳嗽的症状自然就减轻了。
但是，对于没有痰干咳嗽或是夜间咳嗽很厉害而不能入睡的孩子，仍可以适当服点止咳药配合祛痰药，以减轻咳嗽的症状，不过需要慎重使用。