小儿的喉腔狭窄，声门下区的黏膜下组织疏松，淋巴管丰富，所以一旦发炎，喉腔黏膜及声门下区就发生显著的肿胀引起喉阻塞，从而发生呼吸困难。若治疗不及时，常可因缺氧及全身衰竭而死亡。患喉炎后的表现程度依炎症的轻重而定，轻者仅有咳嗽，轻微疼痛，如果炎症累及声带引起黏膜充血、肿胀就会引起不同程度的声音嘶哑。年长儿可有喉部干热、刺痒等不适感，发热可有可无；重者则咳嗽剧烈，如犬吠声，声嘶明显或说不出话来，病儿可于夜间突然憋醒，伴有吸气性喘鸣、青紫、烦躁不安和严重的呼吸困难，用喉镜检查，可见会厌、会厌软骨皱壁、声带等充血肿胀，声带发红或色泽较暗，声门下黏膜红肿显著，并有炎性分泌物。
引起急性喉炎的原因很多，但大多为上呼吸道感染的一部分，或并发于麻疹、百日咳、流感、猩红热等急性传染病，也可原发于喉部，以冬春两季多发，病毒与细菌均可引起。大声吼叫、用声过度和某些理化刺激等可为其诱因。
对于小儿急性喉炎，应引起足够的重视。病情较轻者亦应积极治疗，否则有时可在数小时内病情发生剧变而引起不良后果，给治疗带来更大的困难。治疗本病的办法是：为控制感染而选用适当抗生素；为保持呼吸道通畅，减轻喉黏膜肿胀和全身中毒症状而选用激素；为改善呼吸困难引起的缺氧可给雾化氧吸入，以增加气道湿度，利于分泌物咳出。
若经以上处理，患儿呼吸困难仍不见改善，可考虑进行气管切开术，此方法常可挽救病儿的生命。
经积极抢救，病儿病情得以缓解，此时应密切观察循环和中枢神经系统受损症状及肺部并发症，并做相应处理。
总之，急性喉炎是小儿时期较严重的、特别需要注意的急症，一旦发现有喉炎的征象，如声音嘶哑、特殊的咳嗽声等均应引起家长的重视，最好带孩子到诊所五官科检查，以免误诊、误治。