孩子发病前通常有“信号”，家长只要细心观察就不难感受到。
食欲健康儿童能按时饮食，食量较恒定。若发现食欲改变，食量减少或拒食，往往是患病的前兆表现。特别是急性病，症状还未出现之前，常先有食欲的改变。
睡眠婴儿患病前通常夜间不好好睡觉，表现啼哭或烦躁不安，如婴儿发热腹痛、口痛、肛周瘙痒等。由于不能用言语表达，只能表现哭闹不安。有时哭声尖锐，呈阵发性，哭闹时伴面色发青、手足蹬动、头部后仰、腰部挺伸等。当然某些生理状况如饥饿、过冷、过热、大小便等，也易使睡眠不安或哭闹，哭声响亮，时高时低，但当要求满足后，不适解除，哭闹即止，这些属生理性哭吵，应加以鉴别。而某些疾病表现恰好相反，如脑膜炎、中毒等，又可出现嗜睡，即睡眠时间突然延长，整天昏昏欲睡。新生儿败血症等常表现哭声低沉，甚至无哭声。
情绪小儿患病常有情绪改变。若忽然变得不爱玩，好哭闹，往往是疾病的早期反映，如结核性脑膜炎，在出现神经系统症状之前，可先有情绪、精神改变，或性情暴躁或胆小怕事等，然后才出现发烧、呕吐、嗜睡等症状。
面色健康儿童多面色红润。急性发热的病儿则面色发白或青紫，常预示小孩患肺炎或心脏病或食物中毒等，贫血或失血的小孩可见面色苍白并有口唇、甲床苍白。
呼吸正常的小孩呼吸平稳而有节律性，若出现呼吸时快时慢，呼吸深浅不一应引起注意。
大便儿童粪便会出现红、黄、绿、黑、白等多种颜色，这给父母辨病提供了可靠的信号，如果不是吃了大量的西瓜或西红柿等红色食品，红色便一般表明下消化道出血，主要发生于直肠或肛门的某种疾病，但小儿红色便最常见的还是肠套叠引起的，肠套叠是一种急症，应及时送诊所治疗；绿色便常出现于出生三天之内的正常婴儿，但三天之后仍出现绿色便则多为消化不良引起；白色便为肝炎或胆道疾病所特有，且小儿皮肤发黄；黑色便，呈柏油样，常是溃疡病、胃癌、肝硬化出血的信号，小儿一般较少见。