临床上常常见到一些病人得了高血压之后，又陆续发现了血脂异常或糖尿病；也有人得了糖尿病后紧接着又患上了痛风、冠心病。这些现象在上个世纪初就引起了医学界的注意。到了80年代，有人提出了著名的“x综合征”的概念。90年代后，这种现象被正式命名为“胰岛素抵抗综合征”或“代谢综合征”。
代谢综合征是一系列病理生理现象的统一体，它包括一组致动脉粥样硬化的症状群：中心性肥胖、糖耐量减低或2型糖尿病、高胰岛素血症或胰岛素抵抗、血脂紊乱、高血压、高尿酸血症、高凝状态、纤溶性降低等，最终导致过早动脉硬化、冠心病、脑卒中。此外，微量蛋白尿、脂肪肝、骨质疏松也与之有关。医学研究已证明，胰岛素抵抗是代谢综合征的启动环节，是产生这些症状和疾病的“共同土壤”。
正常情况下，胰岛素能抑制肝脏释放葡萄糖，并促进骨骼肌摄取利用葡萄糖，从而使血糖下降。胰岛素抵抗是指正常浓度胰岛素的生理作用降低，为了使血糖保持在正常水平，机体代偿性分泌过多的胰岛素，即高胰岛素血症。这种继发的高胰岛素状态又会使胰岛素的其他生物效应增加，对机体造成不良影响，引起高血压、肝代谢异常、动脉硬化等等，导致多种疾病的发生。
代谢综合征这一概念的提出，将过去彼此分割但实际上密切相关的疾病或代谢紊乱联系在一起，提高了对其危险性的认识。当您发现机体存在某一个问题时，它可能只是冰山的一角。了解代谢综合征的概念，有利于动脉硬化的多种危险因素的早期诊断和综合防治。