病毒性肝炎本是肝炎病毒所引起的传染病，有两种类型，一为甲型肝炎，一为乙型肝炎。前者在感染者体内潜伏期较短，14~40天后发病，流行较广。因此传染性肝炎便成为这一型肝炎的专称，这里所指的也是这一类型。传染源是病人和病毒携带者，传染途径以由口而入为主。
食欲减退、厌食油腻、恶心、呕吐、大便秘结等胃肠道反应，常是肝炎病人的临床症状。大多数病人还伴有发热，有的也可不发热。全身乏力、精神不振、嗜睡等，是该病的并发症状。
加强营养在肝炎治疗中有重要作用。膳食中应有充足的营养素和热能，但应以维持营养为度，避免体重增加过多。碳水化合物的供给要适量，以保护肝脏，修补肝细胞。一般肝炎患者糖耐量失常的较多，这可能与肝细胞中参与糖代谢的酶功能失常有关，而且过多的碳水化合物易导致热能过多，增加体内脂肪，促进脂肪肝的形成，肝炎不易痊愈。按我国人正常饮食习惯，膳食中碳水化合物的含量已较多，不必另外加糖。但在发病初期，病人食欲差，吃点糖水、糖果来补充热能是完全可以的。
蛋白质的供给应稍高于平日的膳食，并应以动物蛋白为主，如肝、蛋、乳类等，至少50％应来自动物食品。因为这种蛋白质所含氨基酸较完全，营养价值较高，有利于肝脏代谢。脂肪的用量不必限制很严，尤其是植物油，所含的是不饱和脂肪酸，对脂肪肝的治疗与预防起一定作用。用点植物油炒菜，也可增加菜的香味，促进食欲。维生素则应给以充足的数量，以帮助肝脏代谢功能的恢复，所以肝炎病人应多增加些新鲜蔬菜和水果。
此外，还应注意多吃些汤水类液体，以稀释胆汁，并少食多餐，刺激胆汁的分泌。食物要细软，避免辛辣，易于消化，减少刺激。