母乳是婴儿最好的天然食品，至少要让小儿吃满六个月，如能喂哺8~12个月则更好，喂母奶时间过长，既无必要，也是不妥当的。因为小儿月龄8个月以后牙齿已逐渐萌出，咀嚼机能加强，已具备吃儿童饮食的条件，这是婴儿生长发育的自然趋势。同时，随着小儿月龄的增长，活动量加大，对食物和营养素的需求量大大增加。而这时母乳的量已大为减少，质也渐差，远远不能满足小儿的生长需要。通常不及时断母奶的小儿，容易养成"吊奶头"的坏习惯，不愿接受其他食品的喂给，这样反而使小儿健康受阻。
为使小儿能顺利断掉母奶，在断奶前必须及时添加各种辅食品，使小儿对饮食和消化有一个适应的过程。俗称的奶痨，即l~2岁时幼儿常出现的面黄饥瘦、消化不良、多哭、多病等现象，就是由于断乳前未能补充适当食物使营养素平衡失调所致。8~12个月是断奶适当时期。如遇夏天，最好延到秋季断奶，夏天小儿消化力差，稍有不慎，就可能引起消化道疾病。如遇冬天，最好延到春季断奶，冬天气候太冷，小儿因断奶晚上睡眠不安，容易感冒，当饮食改变时，也易引起消化不良。断奶要逐渐进行，自8个月起，母乳喂哺次数可先减去一次，以牛乳、奶粉或其他辅食品代替，以后逐次减少到完全停止母乳。必须指出，断母奶并非断其他乳制品食物。如无牛乳代替，可保留每日l~2次母乳，但最迟不超过一岁半。母亲患重病或再孕，必须立即停止哺乳。