所谓早产儿，即指胎龄未满37周、体重小于2500克、身长少于46厘米的婴儿。早产儿在最初的2~3天中，每日每公斤体重需热能50~60卡，以后需要量逐渐加多到每日每公斤体重供给120卡，这样早产儿的体重才能增加。
母乳喂养最适合早产儿的胃口和消化能力。若用牛乳喂养，乳液配制时以加蔗糖为宜。
早产儿口与舌的肌肉很弱，消化能力差，胃容量小，可是每日所需热能又不能太少，因此只能分作多次喂哺。一般体重低于1500~2000克的小婴儿，每日分8次喂哺，不能耐受者，可分成12次喂哺。用牛乳喂养的早产儿，在最初的2~3天内，每日每公斤体重喂50毫升，两份奶一份水稀释，以后根据消化情况逐渐增加。2：1稀释奶吃到满月后改为3：1稀释奶。
有些早产儿在最初几天往往不能吮乳，家长可用滴管慢慢滴喂。待几天后，便能直接用母乳或奶瓶喂哺。早产儿早期还应补充维生素E，1个月左右后每日可用5滴浓缩维生素A、D制剂。出生3个月后补充铁制剂用硫酸亚铁为宜，每日0．3克，分三次口服。
早产儿在初生的3~4天内，体重往往要减轻，主要原因是喂哺不足和大小便排泄所致。因此家长要合理地喂养，设法防止体重减轻。若喂养合宜，每日体重应增加15克，到l岁时体重应是初生时的4倍。