一、鱼种定义
麦穗鱼是常见的小型淡水鱼类，别称柳叶鱼、草生子、肉柱鱼等，在生物学分类上属于动物界、脊索动物门、硬骨鱼纲、鲤形目、鲤科、麦穗鱼属的统称，全世界共有6种，因喜食蚊子幼虫而被引入许多国家用以灭蚊，但缺乏天敌有成为外来入侵物种的隐患。
二、栖息环境
麦穗鱼是中层鱼类。麦穗鱼是平地河川、湖泊及沟渠中常见的小型鱼类，喜栖息在水草丰茂的浅水区中层，对溶氧量、酸碱性、水温等因子有极强的适应性，甚至能在咸淡水中生长，最适水温16～32℃，水温高于5℃或低于40℃时开始摄食，水温低于0℃或高于41℃时死亡。
三、摄食习性
麦穗鱼是杂食性鱼类，荤素兼食，饵谱广泛，其中鱼苗阶段以轮虫、挠足类等浮游生物为食，体长至25毫米时以藻类、枝角类、水生昆虫、高等植物碎屑等为食，尤喜食腥味面食，人工饲养时可投喂米饭、菜叶、红虫、面包虫等，也可投喂专用配合颗粒饲料。
四、代表物种
1、麦穗鱼：麦穗鱼是鲤科麦穗鱼属的指名物种，别称柳叶鱼、草生子、肉柱鱼等，除西部高原地区外全国各地的池塘、沟渠、溪流、江河、湖库、沼泽等水体中均有分布。
2、北方麦穗鱼：北方麦穗鱼是鲤科麦穗鱼属小型淡水鱼类，别称大麦穗鱼，广泛分布于东北、朝鲜半岛、日本及俄罗斯远东地区，常见个体20～30克，最大个体可达50克。
3、长麦穗鱼：长麦穗鱼是鲤科麦穗鱼属小型淡水鱼类，别称墨笔鱼，主要分布在浙江、安徽、云南、广西等地的溪流中，数量极少，属于易危物种，已列入保护动物名录。
4、稀有麦穗鱼：稀有麦穗鱼是鲤科麦穗鱼属小型淡水鱼类，别称麦穗鱼、草生子等，除西部高原地区外全国各地均有分布，但数量极少，具有一定的科研价值和观赏价值。