一、分布极广
鲤鱼是原产于亚洲的温带淡水鱼类，喜欢生活在平原上的暖和湖泊或水流缓慢的河川里，除澳洲和南美洲外全世界均有分布，在中国和日本很早便被当做观赏鱼或食用鱼养殖，德国等欧洲国家也常作食用鱼被养殖。
二、杂食极性
鲤鱼是典型的杂食性鱼类，荤素兼食，饵谱广泛，吻骨发达，常拱泥摄食，食物包括植物性和动物性两大类，其中植物性食物主要有水生植物的根茎、枝叶、嫩芽、果实等，动物性食物主要有浮游动物、虾类、螺类、水生昆虫、鱼卵等。
三、底栖鱼类
鲤鱼是底栖性鱼类，常单独或成小群生活在平静且水草丛生的池塘、湖泊、河流等水体中，但季候变化、水温冷暖、风力风向、气压高低、朔望更替、水质清浊、水流大小、水位涨落、水体溶氧、饵物环境等都会改变鲤鱼的活动区域。
四、适应性强
鲤鱼的适应性强，耐寒、耐碱、耐缺氧，在流水或静水中均能产卵，产卵场所多在水草丛中，卵粘附于水草上发育，生长很快，大约第三年达到性成熟，饲养条件下可活40年以上，长度平均35厘米，但最大可超过100厘米、重22公斤以上。
五、变温动物
鲤鱼是低等变温动物，无须靠消耗能量以维持恒定体温，摄食总量并不大，但因属无胃鱼种且肠道细短，故摄食习性为少吃勤食，另外鲤鱼觅食有很强的季节性，水温20℃时食欲最旺盛，水温低于10℃时活动量大为降低，水温低于2℃时基本不觅食。
六、拱泥觅食
鲤鱼觅食时有点像猪，用嘴来寻找腐殖质中的小虫卵和植物的种子、果实等，这时水中会翻出浑泥水浆并往水面翻水泡，这就是人们常说的“鱼星”，若水中有条状、前进状的水泡出现便可断定是鲤鱼在水底觅食。
七、避光喜阴
鲤鱼喜阴暗、避强光，喜欢水底微弱的光芒，偏爱在水库出水口、入水口等氧气充足的水域活动，水中树荫遮盖的水域、树根的洞下、乱石堆中都是鲤鱼的最佳栖息地，在水域不大的地方有洄游的习性。