拳击是两人戴上拳套在规则限制下用拳互相攻击和自卫的一项竞技体育运动。它的对抗性很强，同我国的武术散手、日本的柔道、空手道，朝鲜的跆拳道以及泰国的泰拳一样，具有很高的锻炼价值。
拳击的历史悠久。古希腊人为了在战场上搏斗，非常重视这种运动，他们常在露天场地的观众围绕下进行比赛。古代奥运会上，拳击曾被列为正式比赛项目。
现代拳击运动于18世纪起源于英国，当时比赛不戴拳套，亦无规则和时间限制，直至乙方丧失继续比赛的能力为止。英国著名拳击家J?布劳顿于1743年针对拳击比赛的混乱局面，制定出了最早的一份拳击规则，又在1747年设计了拳击手套，对近代拳击运动的开展做出了贡献。1839年，英国颁布了新的伦敦拳击锦标赛规则，1853年进行修改，禁止用足踢、头撞、牙咬的低击等动作，并规定拳击台四周用绳围起，1867年英国记者J?G?钱伯斯编写了新的拳击规则，强调拳击中的战术和技巧。1880年伦敦成立了英国业余拳击协会，1881年举行了第1次锦标赛。1924年第8届奥运会前夕成立了国际业余拳击联合会。
当今世界上同时存在着两种拳击运动，即职业拳击和业余拳击。奥运会和亚运会的拳击比赛都是属于业余拳击。这两种拳击在比赛规则和方法上都有很大的差别。