保龄球是在木板道上用球撞击木瓶柱的室内运动，其特点是简单易学，运动平和，男女老少皆宜。
保龄球起初叫九柱戏，起源于德国和荷兰，原先是一种宗教礼仪活动。到第13世纪，英国人开始在草坪上玩这种游戏。16世纪，九柱戏传入美国，并逐渐开展。1875年，美国纽约出现了第一个保龄球协会，它规定了保龄球球道的长度和球柱的大小。国际保龄球联合会成立于1951年。国际保联分美、欧、亚大区域，每年在不同的国家和地区举行一次世界杯赛，每两年举行一次区域大赛，每四年举行一次世界大赛。1988年的第24届奥运会将保龄球列为表演、项目，1992年的第25届奥运会将保龄球正式列为比赛项目。
在我国，1925年左右，上海和天津曾分别建造了保龄球场，供“上等华人”和“洋人”使用。1985年3月，国家体委在北京民族文化宫举办了首届全国保龄球邀请赛。1987年，保龄球被列为“六运会”表演项目。