射箭，在中国的蒙古族有着修久的历史，13世纪成吉思汗统一蒙古诸部落后，射箭活动得到迅速发展，骑射技艺闻名于世。成吉思汗的军师木华黎就是一个著名的射箭能手。据《元史?列传》记载：木华黎“猿臂善射，挽弓二百强。”
古代，蒙古族射箭使用的是牛角弓、皮筋弦、木制箭，射程只有一二十米远。箭靶是用5种不同颜色涂成的“毡片靶”，靶中心是活的，箭射到中心就会掉下来，还有一种比赛是不设箭靶，从几十米远处射击地面上的目标，目标是堆砌起来的实物，呈塔形，射中目标为胜。比赛分静射和骑射两种。通常规定，每个参赛者射击4箭，分3轮射完，以中靶次数多少评定胜负。比赛时射手身穿彩袍，脚蹬马靴。静射比赛，裁判员下令后众射手盘弓搭箭，一齐射向靶心，凡是射中的，靶心自行脱落，观者一片喝彩。
相比而言，骑射更受蒙古族人民所喜爱，骑射在辽、金、元统治时期就十分盛行。每逢重大节日便举行各种骑射活动。据史料记载，辽有“射兔”活动，金有“射柳”活动；到了元代，则以骑射立国，将弓矢作为战争的主要武器。
大型的骑射比赛参加者多达数百人，比赛跑道为4米宽、85米长、0.66米深的一条沟，共设3个靶位，靶位与靶位之间相距25米，第一靶是在2米高的木垛上挂一个约1尺见方的彩色布袋，3个布袋里边装的都是棉花，第一、二靶位在射手的左侧，第三靶位在射手的右侧，比赛规则规定1马3箭，即每人每轮射3支箭，共射9支箭，不分男女老少，凡参赛都要自备马匹弓箭，弓箭的式样，拉力和箭的重量、长度不限。比赛时背上弓，把3支箭插在背后箭袋里，骑马到骑马线；裁判员发令后，开始起跑，同时取弓抽箭，搭箭发射击。每轮跑完全程没射完3箭者，被认为最不光彩。