田径运动是体育运动的重要的项目之一，它包括有竞走、赛跑、跳跃、投掷和全能运动等。人们通常把以时间计算成绩的竞走和跑的项目叫“径赛”，把以远度和高度计量成绩的跳投掷项目叫“田赛”，“田赛”和“径赛”合称为田径运动。
田径运动是增强人民体质的重要手段之一，它在各级学校体育课和《国家体育锻炼标准》中都有占有很大比重，是各项运动的基础。经常地、科学地参加田径运动，能促进人体的新陈代谢，改善神经系统的调节功能和内脏器官的机能，提高人体健康水平与工作能力。通过田径运动教学和训练能全面发展人的身体素质（ 速度、力量、耐力等），提高运动技术水平与运动成绩，培养人们勇敢、顽强、坚韧、果断的意志品质。所以，其它运动项目把田径运动作为发展身体素质的手段与提高技术、战术的基础。
田径运动项目较多，一般都为个人运动项目，运动强度大，竞争性强，锻炼形式多样，不受人数、年龄、性别、季节、气候等条件的限制，便于广泛开展。
田径运动历史悠久，有广泛群众基础。田径运动在国际体坛影响较大，在历届奥林匹克运动会和其它大型比赛中，田径比赛都在中心运动场举行，也是设奖牌最多的竞赛项目，世界各国都很重视发展田径运动，并把它作为衡量一个国家总体体育水平的重要标志。