速度滑雪是冰上运动之一。运动员在规定的冰场上和规定的距离内，进行滑行速度的激烈竞争，这是人类不借助机械外力所能取得的最高速度的运动项目。
速滑是人类在不断同大自然斗争中产生和发展起来的。最初使用的是木制的冰刀，到10世纪时，出现了骨制冰刀和滑冰，1250年左右，荷兰盛行用钉在木板上的铁制冰刀绑在鞋上滑冰。17世纪，欧洲开始生产长刀（速滑刀）和短刀（花样刀）。1676年首先出现旅行式的速度滑雪比赛。1750年，速滑作为一种体育比赛在英国先行开展起来，并于1876年在伦敦建造了世界上第一个人工制冷滑冰场没，使冰上竞技摆脱了季节限制，逐渐形成了现代冰上运动。
国际性速滑比赛始于19世纪末。1889年，第1届国际速滑赛在荷兰的阿姆斯特丹举行，并商定以后每年举行一次世界性速滑比赛。1893年，举办了第1届世界男子速滑锦标赛，1936年，举办了第1次世界女子速滑锦标赛。男子速滑正式成为冬季奥运会比赛项目是1924年，女子速滑是1960才进入冬奥会的。