水球是在水中进行的一种球类活动。它起源与19世纪中叶的英国。开始的时候，人们将足球抛至水中互相争夺，形成了最初的水球游戏。1879年出现了球门的水球比赛。1885年，大不列颠游泳协会批准水球为独立的比赛项目，并拟定了规则。1890年水球传入美国，后来有传入德国、奥地利、匈牙利等过，渐盛行于欧洲。在1900年第2届奥运会上，水球被列为正式比赛项目。水球运动从1973年和1979年开始，有分别设有世界锦标赛和世界杯水球比赛。
水球运动在20世纪20年代传入我国的香港以至广东一带。中国水球队曾在第8、9、10届亚运会连续获得冠军，在第23届奥运会上获得第9名。
女子水球是新兴的水球运动项目。目前加拿大、荷兰、美国、澳大利亚、德国等国家开展得比较好，水平比较高。女子水球国际间比赛是从1976年开始的，1979年国际业余游泳联合会举办了第1届女子水球世界杯比赛。1986年举行的第5届世界游泳锦标赛将女子水球列为正式比赛项目。