中国酒文化源远流长，仅酒的品种就有近千种，西凤酒便是酒中奇葩。西凤酒历史悠久，据初步考证，其始于周秦，盛于唐宋，据今已有两千七百多年的历史。远在西周初期，雍水河中游一带，柳树成荫，田间平整，水波浮影，风景秀丽，遂将此地称为柳林。江唐时期，柳林西接秦陇，南通巴蜀，东连长安，为关中西部重要的交通要塞，设有驿站在客铺货栈，商贾云集，起名叫柳林铺，系古丝绸之路上的必经之道和古老集镇。自汉代起，始有酿酒作坊，到唐宋，酿酒业已初具规模，明清以来酿酒作坊发展很快，至清宣统三年（1911年），仅柳林镇就有酿酒作坊27家，相当于凤翔县酿酒作坊总数的三分之一多。
“佳酿之地，必有名泉”。柳林镇的酿酒业之所以古今兴旺，长盛不衰，实赖本地优良的水质、土质等宜于酿酒。据《史记.秦本纪》载，位于秦都雍城以西18里处的柳林，有一神泉，水味甘美，泉水喷涌如注，故名“玉泉”。百姓每遇疾病，即求饮玉泉之水，病患便随之而解，用此泉水所酿造的柳林酒，醇香典雅，甘润挺爽，在当时已被称为绝高佳酿，与秦国俊马一同被称为“秦之国宝”。在柳林镇西侧的雍山，山有五泉，为雍水河之源头，其源流从雍山北麓转南经柳林镇向东南汇合于渭水，其流域呈扇形扩展开来，地下水源丰富，水质甘润醇美，清洌馥香，成酿、煮茗皆宜，有存放洗濯蔬菜连放七日不腐之奇效。经化验测定水质属重碳酸盐类钙细工型。用它作酿造之水，非常有利于曲酶糖化；加之本地土壤属黄棉土类中的［土娄］土，适宜于做发酵池，用来作敷涂窑池四壁的窖泥，能加速酿造过程中的生化反应，促使脂酸的形成。这些，都是酿造西凤酒必不可缺的天赋地理条件。
凤翔，古称雍州，为成周发祥之地、嬴秦创霸之区，是古代农业发展较早的地区，人类在这里从事农业活动已有五六千年的历史，是黄河流域上中华民族古老文化的重要发源地之一。相传周文之时“凤凰集于歧山，飞鸣过雍”；春秋时代秦穆公之爱女弄玉喜欢吹笛，引来善于吹萧的华山隐士萧史，知音相遇，终成眷属，后乘凤凰飞翔而去。唐萧宗至德二年（757年）取此意将雍州改名为凤翔。先秦19位王公曾在此建都，历时294年，历史上曾是关中西部的政治、经济、文化中心。从秦建都以后的各个朝代，均为州、郡、府、路之治所，故又有“西府”之称。这里自古以来盛产美酒，尤以凤翔县城以西的柳林镇所酿造的酒为上乘。到了汉代，雍城的酿酒业发展更快。汉朝自高祖至文景帝之祭五［田寺］活动，曾19次到雍地举行，“百礼之会，非酒不行”，耗酒量甚巨，自宫廷而至达官贵人“日夜饮醇酒”；民间婚丧嫁娶，请客送礼，无不用酒。酒的产量和制酒工艺日见提高，民间制曲技术亦有长足进步，进而逐步改进酿酒设备，遂开始了用文梁作原料，用大麦、豌豆做曲的蒸馏酒的酿造，于是烧酒开始问世，此种白酒便是西凤酒的早期前身，当时凤翔所产的白酒已颇有名气。
唐初，凤翔城内酿酒作坊更多，柳林、陈村等集镇酒业尤为兴隆。唐高祖武德九年（618）凤翔城内的“昌顺振”作坊即已创建，成为陕西最早的民间私人酿酒作仿。唐贞观年间，柳林酒就有“开坛香十里，隔壁醉三家”的赞誉。多少世纪以来，以其精湛的酿造技艺和独特风格著称于世，以“甘泉佳酿”、“清洌琼香”的盛名被历代王室列为珍品，被称为中华民族
历史名酒中的“瑰丽奇葩”。至近代方取名“西凤酒”。今天，民间仍流传着“东湖柳、西凤酒、妇女手（指民间许多手工艺品出自妇女之手）”的佳话。西凤酒酿造于何时，追根溯源，说法不一。据《凤翔县.酒业志》记载：公元前20世纪，在雍州有田氏后裔甘氏开始酿造黄酒和白酒。医学名著《素问.汤醪醴液论》中载有皇帝与歧伯关于酿酒用于医疗的对话。周代移民自迁移到歧（山）雍（邑）之后，旧游牧转入农业生产，当时雍地的农业生产水平大大超过了东方以农业为主的诸侯国，生产的粮食自给有余，为酿酒业发展提供了优厚的物质基础，以酒业为主的其它手工业作坊迅速兴起，开始制照原始古老的酿造酒——鬯（chang4）、醴（li3）。凤翔县境内已出土的西周青铜器中，有大量的酒器酒具，如盛酒的尊、罍（lei3）、［上禾下皿］（he2），还有加热酒的爵以及饮酒用的觚、觯等，并有较精致的陶玉等酒具。大孟鼎铭文有“锡（赐）汝鬯一卤”的记载，并有“为酒为醴，蒸畀（bi4）租妣（bi3）”的周代诗文。1986年挖掘的凤翔“秦公一号”大墓中，也发现了春秋时代的不少酒器酒具。由以上史实可见，春秋时代，雍地的酿酒业已具雏形，秦人造酒、饮酒比较普遍，饮酒风俗也十分讲究。《酒谱》中有“秦穆公伐晋及河，将劳师而醪椎一钟。骞叔劝之曰：‘虽一米投之于河而酿也’。于是乃投之于河，三军皆醉”的记述，这就是历史上秦晋韩原大战获胜后秦穆公“投酒于河以劳师”故事的真实记载。据《史记.秦本纪》载：“秦穆公亡
善马，歧下野人共得而食之者三百余人，吏欲法之，公曰：‘君子不以畜害人，吾闻食马肉不饮酒，伤人’。皆赐酒而赦之三百人者。闻秦击晋，皆推锋争死以北报食马之德”。此即为春秋时代秦穆公赐酒为盗马“野人”解毒的历史典故。北周江人庾信曾在《秦穆公饮盗骏马赞》一文中也反映了此事：“骏马遇盗，秦之不嗔，先倾美酒，反畏伤人，邻兵向国，勇寇侵秦，于是大盗，还作功臣。”当时所用之酒，即为雍地出产的古老佳酿——醪，据考证与西凤酒有着密切的渊源关系。据《唐会要》载：唐仪凤三年（678），吏部侍郎裴行俭沿丝绸之路护送波斯之子俾路斯回国途中，行至今凤翔县城以西的亭子头附近，突然发现路旁蜂蝶坠地而卧，顿感奇怪，逐命驻地郡守查明缘由。当郡守沿途查询至柳林铺时，方知一家酿酒作坊刚从地下控出一坛窖藏陈酿，醇香无比，原是此酒味随风飘荡至柳林镇东南五里处的亭子头，使这一带蜂蝶闻之皆醉不舞，纷纷卧地不起。郡守即向裴公禀报了实情，并将陈酒送与裴公。侍郎官闻到醇香的酒味，顿觉倦意全无，精神焕发，即兴吟诗一首：“送官亭子头，蜂醉蝶不舞，三阳开国泰，美哉柳林酒”。裴公回朝时，命郡守将此酒运回长安，献给文宗皇帝，受到文宗皇帝的赞赏。自此以后，柳林酒以“甘泉佳酿，青洌醇馥”的盛名被列为贡品。酒品远销中原，沿丝绸之路销往西域诸郡。唐代大诗人杜甫在“安史之乱”期间，曾在凤翔领略过此酒的的甘美风味，留下了“汉运初中兴，生平老耽酒”的诗句。相传宋昭宗在凤翔宴请侍臣时，曾捕鱼为馔，取柳林酒畅饮，李茂贞等侍臣得到这醇香甘美的酿中珍
品，竟以巨杯痛饮，留连往返，不能自己。宋初，凤翔城内设置酿酒作坊多处，乡间里闾酿酒者极多，以所定岁课纳税，税利较大。所收之遗利，以助边费。宋仁宗时，实行官方卖曲，抑制了酒业的发展，官失其利，民亦不便。北宋嘉佑七年（1062），苏东坡任凤翔府签书判官时，对凤翔酒业发展颇为关注，在《上韩魏公证场务书》中指出，凤翔为全国著名的郡地之一，为生产陕西名酒的地方，如果限制酒业发展，便失去了税源，实在是国家财政上的巨大损失。朝廷采纳了他的建议，允许民间制曲酿酒，由官方收税，于是凤翔的酒业得以兴旺发达。酒税也成为当时官府财政收入的重要来源。苏东坡任职凤翔期间，引凤翔泉水，移竹艺花，树柳植荷，增亭设榭，筑台添轩，修葺东湖，建成了著名的“喜雨亭”，落成之日，曾邀朋欢盏，举酒于亭上，饮用的是柳林美酒，并留下了惊世名篇《喜雨亭记》。苏东坡还在《壬寅重九，不预会，独游普门寺僧阁，有杯子由》一诗中用“花开酒美曷不醉，来看南上冷翠微”的佳句赞美了柳林酒，至今东湖还有墨迹尚存，伎之盛名日彰，被称为“凤翔橐泉”。
明代，凤翔境内“烧坊遍地，满城飘香”，酿酒业大振，仅柳林镇一带酿酒作坊已达48家。过境路人常“知味停车，闻香下马”，以品尝柳林美酒为乐事。
清咸丰、同治年间，凤翔县城与柳林镇等地酿酒作坊如雨后春笋般发展。
清宣统二年（1910）西凤酒曾代表名产参加了南洋劝业赛会，荣获银质奖。