鸡尾酒究竟起源于何时？哪一个国家？何人所发明？众说纷纭莫衷一是，到如今都变成了传说，各种传说不下十种，总言之不外是和军人、酒店或美女，雄鸡或海盗，土着或谐音、讹传等有关。最重要的是，这些传说多少都说明了鸡尾酒美味可口，以及与其他配料混合而成的特点。
比较客观的来说，鸡尾酒发明至今约100多年，十九世纪制冰机发明后，冰块取得不受季节限制，很快地被用在与酒类调配饮用，促使鸡尾酒的调配创作更加多采多姿。
到了1920年1月美国实行禁酒令，使得地下酒店蓬勃发展，私酒、劣酒充斥坊间（黑手党靠着走私及经营地下酒店兴起，至今仍为美国治安毒瘤）。私酒不是太烈就是太劣，为了掩饰其恶劣的品质与味道，使得鸡尾酒的调制大行其道，花样更是层出不穷。所以禁酒令时期，可说是鸡尾酒的全盛时期。目前约有2000--3000种可考的酒谱（RECIPE）。
鸡尾酒的调制，就是混合二种以上的材料，以创造出令人愉快的美味。所以，只要对于酒有相当程度的认知，又有兴趣去调制尝试，任何人都可以创新酒谱。有人说鸡尾酒是“色香味的艺术”一点也不假，丰富的想像与感情的表现，正是所有艺术创作的原动力。