在色彩写生时，我们几乎很少使用高的颜色去作画，而是较多地使用纯度、色相、明度不同的复色去描绘，这实际上就是灰色参与进来，起到一定的色彩谐和作用。有时老师在摆静物或人物时，特意将背景衬布布置成呈中性的灰色，一方面使所描绘的物体色彩纯度更高，另一方面也是为了让不同的色彩置于一个更和谐的环境中。便于初学者更好地把握色彩关系。
许多人喜欢在作画时直接用黑白灰作为描绘画面的某一部分。黑白灰在其他色彩的对比下，也能产生“冷”或“暖”的某种色彩倾向，如黑颜色在单独使用时，可产生沉稳或神秘的感觉，受某些偏见的影响，有些初学色彩的人不敢使用黑色，甚至不把黑颜色挤进调色盒，认为黑颜色、灰颜色会弄脏或降低画面色彩效果，这实在是认识偏颇的表现。在绘画中，任何手段的目的只有一个，画面的总体视觉效果是主要的。
在绘画中适度地运用黑白灰进行冲淡或者分割，特别是在两个补色之间使用，既能使互为补色的视觉效果更强烈，也能起到和谐缓解的作用。在中国传统艺术形式中，大红大绿的线条或色块对比中往往是使用黑白灰金银等中性色进行分割，因为面积和方向的控制能取得强烈对比的色彩效果，又十分和谐不刺眼，传统戏特别是京剧的服装，就是一个非常典型的使用中性色的例子。
现代派的绘画中，在使用互补色制造视觉刺激时，也能在画面某处找到起和谐作用的中性色。最近赵无极先生在上海展出的近百幅抽象作品，使我们看到了即使在现代派的作品中，黑白灰的使用也是使画面变得谐和或刺激甚至动荡不安的手段之一。
现在在服饰、房屋装修以及商品外包等各方面中性色的运用也很流行。