以简练的手法直接表露事物本质、特征的绘画。它不受时间、空间等条件的限制，习惯采用夸张、 比喻、象征等表现手法和形式。有较强的讽刺、歌颂、 抒情、娱乐等方面的功能，并善于表达作者对世事人情的看法，尤以讽刺与幽默见长。
漫画一词是从日本引入中国的。 1925年5月《文学周报》连载丰子恺的画，编者代为注明是漫画，这是中国最早被称之为漫画的美术作品。但实际上漫画在中国古代就出现了，现藏故宫博物院明代成化皇帝朱见深所作的《一团和气图》就是一例。到清代末期，随着资产阶级民主革命的兴起，漫画得到发展，才形成了一个独立的画种。当时被称为讽刺画、谐画、滑稽画等，没有统一的称法。到《子恺漫画》的出现,称法才得统一,沿用至今。日本对漫画的解释与中国也不完全相同，含义似更广泛一些。日本12世纪的《鸟兽戏画卷》是漫画的早期范例。西方的漫画起源于英国，18世纪的W.荷加斯为漫画大师。19世纪的法家H.杜米埃在西方漫画史上取得了最优秀的成就。20世纪的德国画家G.格罗斯的漫画也很著称。充分发挥漫画尖锐、辛辣的讽刺功能，是世界各国都重视的。中国著名的漫画家还有叶浅予、张乐平、华君武、米谷、廖冰兄等。