永靖县刘家峡乡大川西端，有一座突起的高山，形如黄牛吃水，牛鼻子将宽阔的黄河一下子挤缩为峡谷，只有十来丈宽，这就是驰名天下的牛鼻子峡，常常生活在浪尖上的筏子客们，提起牛鼻子峡的险峻，各个神乎其神，众说纷纭。当地民间流传着这么一段故事。
古时候，天上有一条九曲巨龙，力大无比，性子暴烈，不服管教，被玉皇大帝流放到九洲大地，命它朝东行去。可是这条九曲大龙被贬以后，仍然本性不改，凭着它浑身的力气，硬是跟玉皇大帝唱对台戏。刚行至永靖半个川，忽然，来了个九十度大转弯，扭头向西游去。顿时，洪水排山倒海淹没了永靖半个川。百姓们纷纷离乡背井，四处逃散，呼天唤地，烧香祈祷。事情被玉皇大帝知道了，气得七窍生烟，横眉倒竖，忙派力大无穷的天牛前去驯服九曲大龙。天牛奉旨，不敢怠慢，火速赶到半个川，低头对着大龙，拼命地吸，谁知那龙老奸巨滑，早有防范，左回右转，头一摆，十八湾；尾一甩，转座山。而天牛鼓尽力气，伸长脖子拼命地吸呀吸，牛尾巴快到天上去了，牛鼻子还是挨不到水面。这事被鲁班大师知道了，慌忙前来帮忙。他使用神工，赶来了三块山一般大的石头，起名“三弟兄”。使老大、老二堵龙眼、老三堵龙嘴，一字形摆开战场，准备将九曲大龙截堵于川中，让天牛再施展本领。谁知那龙诡计多端，咆哮几声，霎时变成三头六臂，趁势奔腾而去。可怜那天牛活活挣死在岸边。鲁班的“三弟兄”也束手无策，垂头丧气地立在川中。从此黄河到永靖向西流了。
后来，不知那朝那代，有一位风水先生路经此地，看到这幅活灵活现的山石形象，和两岸荒凉贫瘠的山村，感叹道：“何时牛鼻子能喝上水，‘三弟兄’能洗个澡，半个川才会富饶！”
今天，这个幻想终于实现了，离牛鼻子峡不远，将玉皇大帝都管教不了的巨龙，拦腰斩断了！这就是盐锅峡大坝。上游变成了平湖，牛鼻子终于喝上了黄河水，“三弟兄”也能洗上澡，两岸山川变成了水田，成了永靖一块富饶之地。