炮头是一种土制响炮，口径大约三、四厘米，长约十五厘米，炮头是用纸霉包裹着火药，外壳用竹片紧扎，引索从炮腰引出，弹头是一粒松香粘着几根稻草杆。放炮，就点燃引索，引索引燃炮中火药，炮头发生爆炸时，“嘣”地一声冲出松香头，松香头带着一丝火光冲到半空，又落回大地，抢炮头就是抢那颗松香头。
东莞市厚街镇新塘社区古坑村每年正月二十，争抢类似爆竹名为“炮头”的都是年轻力壮的大老爷们。事实上，这是该村已经传承数百年的民俗“抢炮头”，该民俗初始是为了纪念文天祥等3位民族英雄，如今发展成为该村以及周围村民春节的特色民俗活动。
厚街古坑村至今有600多年历史，村民多姓刘，“抢炮头”这一风俗在该村传承已经数百年。据村中老人称，“抢炮头”日子定在正月二十和该活动最开始是一种祭祀活动有关，而祭祀的主角就是文天祥等三位宋臣。当年，刘家族人敬仰文天祥、陆秀夫、张世杰三位宋臣的忠贞不屈，不仅在村中建庙以资纪念，还将每年正月二十为祭祀日。“抢炮头”就是祭祀庆典活动的一部分。
刘家人的这一风俗，历明清至民国一直不衰。20世纪50～70年代，这项活动一度停止。80年代之后，因政府提倡恢复民间群众喜闻乐见和有益的民间文化活动，故又盛行。而如今的“抢炮头”也成为古坑村独有的民俗活动。
当晚，全村老幼就去到围门前，围门前搭建了了个简陋的舞台，从祠堂接出关公、观音押阵，周围插上旌旗，点着灯笼，丁首们先烧过香、拜过神，就开始放炮头，抢得头、二、三炮者为佳，三人均有吹打鼓手送回家，途中还放炮仗，十分荣耀，但夺魁者要为下年春节活动还神。还神不外乎都是捐赠大米多少，三鸟几只，猪肉几斤，炮头数个，炮竹几万头，甚至菩萨衣一套，大幌一顶等这类东西。虽然要回馈物品，但众人都奋力去抢。
人们认为得炮者，定会鸿运当头，是一个吉兆，再者能得炮，就是勇猛过人，感到自豪，胜者为王也。过了头三炮，还有一、二十个小炮接二连三地放，但抢炮者一般都为小孩子。因为头三炮，争夺得非常激烈，他们多是青壮年，他们恃着强壮的体魄和智慧，为了夺魁，都十分拼搏，所以孩童一般不敢去冒险，一些为人父母也呵护着自己的宝贝，不准他们“参战”唯恐在抢炮中创伤。