文身又称刺墨或札青，这是高山族过去的普遍习俗，他们认为在身上刺上各种花纹是美的装饰。此俗在北部族群中较为盛行，丽泰雅人和赛夏人则以黥面为美。黥面就是刺于额部、颈部或颊部，泰雅人因此而被称为“黥面番”。
黥面也叫雕青，按习俗，男女进入青春期即开始雕青，一生要经历二至四回的刺文施墨，才算完成全过程，是成年、求偶、爱美。武功甚至地位的标志。雕青部位常见于面、胸、背、腹、腿及手等处，文饰包括动植物、人首、太阳以及简单的几何图案，尤以虫蛇纹引人注目。此外，男子刺短册形胸纹，以示猎头、征战辉煌；女子大腿部刺不规则的圆、角、线、点等文饰，是追求幸福的表征。排湾人鲁凯人和卑南人世间盛行身上刺纹，带有表亲疏、别贵贱的等级特征。贵族男子于胸、背及上下肢处刺长册纹和水波纹，女子在掌背，前臂及背部刺偶人形图饰；平民男子一般刺动植物纹饰，有猎头战功者加刺插羽冠的偶人形胸饰；女子饰虫形纹。排湾人鲁凯人头目自诩百步蛇嫡传，尤以刺百步蛇纹为特权标志。阿美人在手腕。臂部施‘点心灸’留学生疤，以示勇敢。
面的纹式因族群不同而略有差别。北部族群的男子通常在额前中央刺一条短栅形纹，但不同社群还略有差异。有的除在中央刺一条外，两侧刺二小条；有的在一条短栅形纹外侧，刺上轮廓；还有刺三条至五条的短栅形纹。长短也有差别，有的宽1.5厘米，长约6－8厘米；有的短于6厘米，宽度不到1厘米；有的宽度达2.5—3.3厘米，长度仅为4厘米。男子通常在前额上部和鄂下中间文刺上下班平行带纹一条，宽约1厘米，据说刺直线蓝纹者表示勇敢，也表示他已杀过敌人，立过战功。
女人则在前额中央刺纵带形三条，其两侧又刺短带平行横纹，与纵纹交叉成十字形，另又从两耳根起经颊部至两唇角刺上宽约4厘米斜带纹，在口下相交，全纹成“V”字形。女人脸上的刺文有粗细之分，据说细纹表示身份高，粗文表示身份低。也有的说，女人脸上刺斜纹且颜色老，表示勤劳、贤良、高贵。
图案的构成，均以横线数条，重叠如获至封卦，其中长形部分，以三或四线连续而成。小形或宽短形的，中间不留空隔，以横线连续成长方形。下颚中央也刺一条栅形纹，长仅为上额的1/3或1/2，分成二段，互相连续不留间隔。
“黥面”是一种很痛苦的经历，男子要刺四五个小时，女子则要刺一整天。按习惯，凡进人壮年期的男子，都要在脸上刺文；而女子则在月经来潮后即要刺文，表示已进入成年期。古时候各族之间经常混战，黥面的泰雅人可以在战场上很容易找到自己人，所以，无论怎样痛苦，泰雅人还保留着这种习俗，但现代文明也影响到青年一代，泰雅族青年已开始抛弃这种旧俗。
文身是一种很严肃的事情，不是随便进行的。据清代文献记载：“文身，皆命之祖父，刑牲会社众饮其子孙，至醉，刺以针，酣而墨之。亦有壮而自文者，世相继，否出已焉。虽痛楚，忍创而刺之，云不敢背祖也。”又有传说说文身下海不怕龙。文身的男青年被视为英雄，是一种身份的象征，也是一种装饰美，可以吸引女性的注意和爱慕。男子于结婚前后必须文身，而女子结婚时则用针在面颊、两腮刺上下班“网巾纹”，在嘴周围刺上“刺嘴箍”，俗称“乌鸦嘴”，如不刺嘴箍，那就嫁不出去了。
文身的花纹也不是随意的，各部群有各自的特点。清人郁河在(土番竹枝州中对文身是这样描述的：“文身旧俗是雕青，背上盘旋鸟翼形，一变又为文豹(革十郭)，蛇神牛鬼共狰狞。胸背斓斑直到腰，争夸错锦胜绞绡，冰肌玉腕都文遍，只有双蛾不解描”。文身的花纹是有等级区别的，酋长、副酋长、女士官与氏族成员之间有所不同。人形花纹最为尊贵，只有酋长才能刺。
施实文身是由专职妇女进行的。这是妇女世袭的职业，母女相承。如果没有亲生女儿，就领养一个女孩，把技艺传授给她。如果不是公认有文身资格而擅自执行文身的，就会受到严厉制裁；如果使文身者的皮肤溃烂，即罚停业。施实文身者也有资格区分，分为只能刺额部和颚部与可以刺妇女颊部两种。对于男子的简单文身也可以由其父代为执行。每个族群都有两三名善于施实文身的妇女。但赛夏人就没有文身专家，他们常常到泰雅人的部落文身。
而在泰雅人中的族群中虽然也必须文身，却不喜欢文身专家，他们认为有文身专家在社里，就不能有好收成，因此，最忌文身妇女。文身一般在秋冬季进行，这样可以避免伤口感染。所用器具有柑橘刺、骨刺或缝衣针及小棒缒。受术者仰卧于草席上，先画轮廓，以针刺肤，涂以墨汁。所谓墨汁，以锅产或火药与黑油调制。
施术前须举行梦占鸟卜，向祖灵祷告等仪式，施术过程中若出现意外，要举行驱邪仪式，祈祷祖灵禳灾。受术者与施术者须谨言慎行，恪守许多禁忌，如不打喷嚏，不放屁，不吃兽类的血、内脏及锅巴等，受术者只能饮水或食糜等，否则，触怒神灵，必遭大罚，导致术后发炎糜烂、高烧抽搐，甚至丧命。因而，雕青自始至终表现出浓厚的宗教色彩。男子文身比较简单，随时随地可以进行。但女子须躺卧在床上或草席上，垫上藤笼，扶其背任其仰卧，然后施实文身。小女孩第一次文身，常由母亲或姐姐压其头和手，或绑在床上，以免其痛苦挣扎。一般文身一天就可完成，但疼痛、肿胀要延续好长时间。