文昌在西汉汉武帝时期设县，因当地多产上古时期最具有价值的货币紫贝，境内有一处山岭命名为紫贝岭，县衙又设址于紫贝岭上，因而得名紫贝县。隶属珠崖郡。珠崖郡撤销后，紫贝也跟着撤销。到隋朝时期，在紫贝县故墟上置武德县，唐朝初期改为平昌县。公元627年唐贞观元年改为文昌县，意思是“偃武修文、教化昌明”，并沿用至今。
文昌素有中国椰子之乡、华侨之乡、排球之乡、文化之乡、国母之乡、航天之乡、将军之乡、书法之乡以及长寿之乡等“九乡”之美誉，那你知道为什么文昌会获的这么多头衔吗?
椰子之乡
文昌市椰林如海，山清水秀。“海南椰子冠全国，文昌椰子半海南”是真实的概括。文昌椰子种植面积和产量均占海南省的45%左右，有独特的椰林海滨景观东郊椰林和中国农业部椰子研究所所在地的椰子大观园，被称为“椰子之乡”。
著名的剧作家田汉在文昌考察时曾留下这样的诗篇：“当年战血成红果，一饮琼浆百感生。十八万株三十里，椰林今日亦长城。”
华侨之乡
文昌市华侨众多，有120多万华侨分布在世界50多个国家和地区，被誉为“华侨之乡”。
文昌人最早下南洋是在宋末元初，到民国时期，由于国内环境的动荡，致使文昌人在这一时期大量出洋，经过艰苦的创业和打拼，创造了灿烂的文化。
排球之乡
排球运动在文昌有着根深蒂固的传统，早在清朝末年，文昌排球运动就已经开展起来，至今已有百年历史，文昌几乎所有的村庄、中小学、企事业单位都有排球场，是世界上排球场地最多的地区之一，如今文昌市拥有各类排球队650多支，以文昌中学队为代表荣获国家冠军和世界第五的成绩。每逢节假日、喜庆日，排球赛是必不可少的助兴节目，排球运动普及率之高，在全国也难有与之比肩的市县。
文化之乡
拥有2100多年历史的文昌文化底蕴深厚，文化教育发达，这里人杰地灵、英才辈出，有“一里三进士，七里八举人”之说，被称为“海滨邹鲁”。文昌文化兴盛的策源地是文昌孔庙，它是海南地区第一座孔庙，也是中国惟一一座不朝南开大门的孔庙，据说是因为老文昌人曾经立誓：若文昌未出状元，孔庙就不开大门。文昌一直没有状元，孔庙就至今没有大门，只有一左一右两个侧门。
国母之乡
文昌因为民国时期的宋氏家族而骄傲，而最著名的是孙中山夫人宋庆龄，蒋介石夫人宋美龄，她们堪称为国母。但还有很多人不知道的是，文昌还有两个国母级的人物，一个是谢飞，刘少奇主席的前夫人，是跟随红军从江西瑞金长征到陕北的30名红军女战士之一。另一个是文拉妮，她是柬埔寨首相洪森的夫人，洪森33岁出任柬埔寨首相，是当时世界上最年轻的首相，至今已连任五届，有平民首相之称。
航天之乡
文昌是中国第四座航天之城，拥有中国第四座航天发射中心和亚洲首个航天主题公园，因此被誉为航天之乡。选择在文昌作为航天基地是因为这是中国陆地纬度最低、距离赤道最近的地区之一，火箭发射场距离赤道越近、纬度越低，发射卫星时就可以尽可能利用地球自转的离心力，因此所需要的能耗较低，使用同样燃料可以达到的速度也更快。
另外，从文昌发射的火箭，其发射方向1000公里范围内是茫茫大海，因此坠落的残骸不易造成意外。
将军之乡
将军之乡文昌物华天宝，人杰地灵，涌现出共产党大将张云逸，国民党将领陈策、郑介民、叶佩高、郑庭笈等205位将军，被誉为“将军之乡”。辛亥革命以来，有360名国民党军政界上层人物出自海南文昌。
书法之乡
书法之乡书法文化是文昌文化的一大品牌亮点，文昌书法名家的书法文化风流了一个时代，影响着中国书法文化的发展。明清以来至近现代涌现了邢宥、潘存、祝嘉、黄强等一批在国内有一定影响的书法名家，全市书法文化古迹和书法艺术遗存较多、品位较高。2011年被中国书法家协会授予“中国书法之乡”，是海南省第一个荣获“中国书法之乡”称号的市县。
长寿之乡
文昌三面临海，空气清新，年平均温度23.9摄氏度，年平均日照1953.8小时，含负氧离子高，造就了文昌“养人”的气候环境。2014年止文昌市的百岁老人已经多达160位，其中多数已是四世同堂，甚至五世同堂。据第六次人口普查数据显示，文昌全市平均寿命高达81.85岁。通过中国老年学学会认证后，于2014年1月22日“中国长寿之乡”的匾额正式授予文昌。