老北京的四合院是京城建筑的一大特色。装饰四合院的不管穷富，都要在宅内外设置一种或几种镇宅物，以求平安祈福。家境好的，在街门上下工夫：或在门上装铺首，或在门两侧置石狮、石鼓、石门墩；为官为宦的，备有上马石、下马石、拴马桩等；一般人家则挂门镜、修影壁；其中最普遍的是埋镇宅石。
说起镇宅石，最常见的是泰山石敢当。上个世纪的四五十年代，走在北京的大街小巷，稍不留神就会碰上这种石头，高约一米，宽约四五十厘米，厚约三十多厘米，颜色石绿，长方形或长方圆头形，上书“泰山石敢当”五个隶字。这种镇宅石埋在宅基四周，方位根据宅主的需要而定。我在菜市口见到的多是在街面上，靠墙而立，在东西大街上的，多朝南；在南北大街上的，多朝西。菜市口在没改造前是个丁字路口：西边儿是骡马市大街，东边儿是广安门内大街，北边儿是宣外大街，正对宣外大街的是南来顺，所以不能说四通八达，镇宅石在丁字口没见到。
镇宅石是用来镇宅守户、驱凶避邪、祈吉求福的。要论来历，那可是五花八门，即便是考证专家，也说不清道不明。有的说，石敢当是个英雄；有的说，石敢当是个名医；更有的说他是个武将等。最有趣的是说，姜子牙辅君大功告成后，封神时，封来封去把自己忘了，于是对诸神宣布：“我是泰山石敢当”。后人就把泰山石当成姜子牙来供奉，求他来保佑自己平安，似有“姜太公在此，诸神退位”之意。
我想，传说归传说。埋石的真正目的，就是让家宅稳固。从这个意义上看，泰山石敢当。
另外，还是要从泰山石的品质去考虑。泰山为五岳之尊，据考泰山石形成于太古代。泰山石坚硬、古朴、墩厚，基调沉稳、凝重、浑厚，因此它具有能负重、坚毅、随和、任劳任怨、抗击凶煞的性格，用它来镇宅，当然是首选。据说，当初建人民大会堂和天安门广场都用泰山石作基石，以示基业稳如泰山、福泽后代。
“敢当”的含义就是勇往直前、所向无敌。这种精神非泰山石莫属，泰山石敢当的意思便顺理成章了。至于别的镇宅物，也都寄予了人们的某种祈愿和期望，演绎出一些神话故事与传说来也就不足为奇了。