说起来，好象京剧当然是北京的地方剧种，其实不然，北京曲剧才是真正发源和形成于北京的唯一剧种。它源于单弦及其它北方曲种曲牌，兴起于解放后的五十年代，剧种由老舍先生提议定名。没有严格的程式和行当，有着异乎寻常的适应力和表现力。
它崛起之初是以现代戏闻名的，《罗汉钱》、《妇女代表张桂荣》、《喜笑颜开》、《杨乃武与小白菜》、《箭杆河边》等剧目甚得好评，“文革”后的《泪血樱花》、《珍妃泪》、《少年天子》等也取得不俗的成绩；经过了一段沉寂之后，从《烟壶》开始，《龙须沟》、《茶馆》、《四世同堂》，这些不同凡响的作品无疑为该剧种注入了新的活力和时代色彩。