种桑养蚕，是中国自古以来农耕经济的一大特色。自商周起历朝历代，均将蚕神列入祭礼大典。民间以为，蚕是极娇嫩极神圣而又极有灵性的动物，稍有不慎就会使其受到损伤。
清人《幽风广义》记载：“蚕室一切禁忌开列于后：蚕属气化，香能散气，臭能结气，故蚕闻香气则腐烂，闻臭气则结缩。凡一切麝、檀、零陵等诸香，并一切葱、韮、薤、蒜、阿魏等臭，并有气臭之物，皆不可入蚕室。忌西南风，忌灯火纸燃于室内，忌吹灭油烟之气，忌敲击门窗、箔槌及有声之物；忌夜间灯火射入蚕室窗孔；忌酒醋入室并带入喝酒这人；忌煎炒油肉；忌正热忽着猛风暴寒；忌侧近舂捣；忌蚕室内哭泣叫唤；忌秽语淫辞；忌正寒骤用大火；忌放刀于箔上；忌不吉净人入蚕室；忌水泼火；忌烧皮毛猪骨臭物；忌当日迎风窗；忌一切腥臭之气；忌烧石灰之气；忌烧硫磺之气；忌仓促开门；忌高抛远掷；忌湿水叶；忌饲冷露湿叶及干叶；忌沙燠不除。以上诸忌，须宜慎之，否则蚕不安箔，多游走而死。”由此可知，元明清各朝，养蚕之禁忌是越发展越繁细了。养蚕的桑叶也必须用铁剪剪，忌讳用手采摘。并且剪摘要等太阳出来，湿气收了才能进行，忌剪摘有雾湿和露珠的桑叶。有些养蚕禁忌，如山东一带，出蚕后忌蚕室动土；忌老人、产妇进蚕室，忌在蚕室睡觉，恐蚕会变懒不作茧等等。
养蚕业中最富有神秘意味的，是其语言禁忌。蚕不能叫“蚕”，要叫“宝宝”或“蚕姑娘”；蚕爬不能说“爬”，要说“行”；喂蚕不能说“喂”，要说“撒叶子”；蚕长了不能说“长”，要说“高”；蚕不能数数，否则，会减少；忌讳说“跑了”、“没了”、“死了”等不吉语；连容易引起这些字词联想的词语也禁忌说出。如忌说“伸”字，因为蚕只有死了才伸直。忌说“饭吃完了”，要说成“饭吃好了”。因为“完了”会令人想起“没了”。与蚕病有关的字词也禁言。如“亮蚕”是蚕病的一种，所以忌说“亮”字。“天亮了”要说成“天开眼了”；“僵蚕”也是蚕病的一种，所以忌言“僵”字，说“姜”也要说成“辣烘”，说“酱油”要说成“颜色”或“罐头”。“葱”要说成“香火”，因为“葱”与“冲”谐音，恐有冲犯。当然，姜、酱、葱等本身也是蚕室的禁物，所以说话中也应避忌。
江浙一带养蚕户，如见蛇入蚕室，禁忌惊呼、扑打。以为是“青龙”降临，会福佑蚕事，故要叩拜斋供，听其自去。