正字戏，广东地方戏，用中州话演唱，因粤东闽南称中州话为“正字”或“正音”，故名正字戏或正音戏。流行于以海丰、陆丰为中心的粤东和闽南地区。1975年，潮安县从古墓中出土的明宣德七年(1432)六月的手抄本《刘希必金钗记》卷末题：“新编全相南北插科忠孝正字刘希必金钗记卷终下。”“正字”，即指正字戏。可见距今500多年以前，正字戏已在当地流行。
正字戏是元明南戏的一支，从闽南传人粤东。主要曲调有正音曲、昆曲两种，也有部分杂曲、小调。其正音曲曾受弋阳腔、青阳腔、四平等腔影响，一唱众和，且多滚白、滚唱，常出现大段的“畅滚”。乐调分重六、轻六、活五、反线等类，并有头板、二板(中板)、三板(快板)、牵句等节奏变化，常用曲牌有[山坡羊]、[四朝元]、[驻云飞]、[锁南枝]等。昆曲分笛曲与唢呐曲，常与“正音曲”混唱，曲牌有[梁州序]、[刮地风]、[泣颜回]、[铁莲灯]等。杂曲包括福建调、道士调、乱弹和吹腔。福建调来自闽南七子班；道士调即师公调，出自粤东；乱弹和吹腔，来自广东西秦戏班，小调多为民歌俗曲，有[青铜宝镜]、[花鼓调]、[一匹绸]、[琵琶词]等。伴奏乐器“正音曲”以龙舌兰壳制的大管弦为主，配以三弦、竹弦等；昆曲、杂曲等以笛和唢呐为主。
该剧种的传统剧目分文戏和武戏两类。文戏著名的有4大苦戏：《琵琶记》、《白兔记》、《荆钗记》、《葵花记》；4大喜戏：《三元记》、《月华记》、《五桂记》、《满床笏》；4大弓马戏：《马陵道》、《千里驹》、《忠义烈》、《铁弓缘》。武戏大都为连台本戏，如《三国》、《隋唐》等。经过整理较有影响的剧目为《槐荫别》、《百花赠剑》、《张飞归家》、《金叶菊》、《换乌纱》等，并改编演出了《琼花》等现代戏。
正字戏的角色行当分红面、乌面、白面、老生、武生、正旦、花旦、白扇、公末、帅主、婆、丑12行。专业演出团体有陆丰正字剧团。名演员有陈宝寿等。
新中国成立后，复活了这个古老剧种，成立海丰永丰正字剧团和陆丰双喜正字剧团，大力抢救遗产，先后整理了《百日缘》、《百花赠剑》、《张飞归家》、《古城会》、《金叶菊》、《五台会》、《杜王斩子》等十多个优秀传统剧目，1960年两剧团合并成立汕头专区正字戏剧团。1963年后，又改编上演了《焦裕禄》、《芦荡火种》、《杜鹃山》、《琼花》、《社长的女儿》等现代剧，并从多方面进行改革，特别是尝试用昆腔表演现代剧；在戏曲语言上，突破舞台官话的局限，改用普通话和地方语言演出，这一尝试为正字戏上演现代剧积累了一定的经验。如《焦裕禄》、《杜鹃山》等剧，很受群众欢迎。
正字戏过去一直是全男班，新中国成立后才吸收女演员，经过几年的努力，培养了一批青年男女演员，使正字戏后继有人。海陆丰两个正字戏剧团合并为汕头地区国营剧团后，进行艺术革新，老树开新花，深受群众欢迎。1969年，汕头地区正字剧团被解散。打倒“四人帮”后，正字剧团才再次恢复建制。
正字戏的流行，以广东的海丰、陆丰为活动中心，东至潮汕各县以及福建闽南的平和、南靖、漳浦、漳州一带；西至惠州；北至五华、紫金等县。
明清数百年，粤东、福建都流行正字戏，据潮州田元帅庙碑文记载，正字戏居首位。潮州田元帅庙，名“喜庆庵”，建于清顺治年间。有石碑记文：“咸丰九年八月初三，祖庙被狂风折毁，社、里同众梨园子弟重修庙宇。十年梨园会议：正音班每年班银二元……敬神。”地方史志和文人笔记有记演昆戏的。《潮州府志》清乾隆辛巳(1761年)版本有昆戏上演的记载。清末光绪二十六年(1900年)张心泰《粤游小识》也有记载，王定镐《鳄渚摭谭》记：“潮州菊部，谓之戏班，正音、白字、西秦、外江凡四种。”清末以来，正字戏以海陆丰为基地，组织班社到潮汕闽南各地演出。迎神赛会，仍被聘居正棚，以庙台、草台演出为主。粤东沿海地区海陆丰一带，自明代以来，戏曲艺术甚为昌盛，正字戏、潮剧、白字戏、西秦戏、竹马戏、木偶戏、皮影戏、粤剧、汉剧等先后流行。正字戏由于艺术遗产丰富，为当地人民喜闻乐见。新中国成立前，还有一些戏班曾到泰国和南洋群岛等地方演出，受到海外侨胞及当地民众的欢迎。
正字戏剧目，分文戏和武戏两种，文戏包括南戏系统声腔、昆腔、杂曲小调三种剧目，共一百七十多个；武戏即提纲戏，约两千四百多个。文戏中不少剧目音乐及表演艺术较丰富，有三十六出真本戏，其中较有代表性的有十二本，称“十二真本戏”，即：
四大苦戏：《琵琶记》、《白兔记》、《荆钗记》、《葵花记》
四大喜戏：《三元记》、《月华记》、《五桂记》、《满床笏》
四大弓马戏：《马陵道》、《千里驹》、《忠义烈》、《铁弓缘》
这十二真本戏，有的是全用昆腔演出，有的则用正字曲戏声腔演出，也有少量是曲、昆混合使用。正字戏的传统剧目，除十二真本之外，如《彩楼记》、《断发记》、《蕉帕记》、《金貂记》、《金印记》、《玉簪记》、《百花记》、《三关记》、《槐荫记》、《侠义记》、《鹦鹉记》、《荆州记》、《连环记》、《蝴蝶梦》、《烂柯山》、《樱桃记》、《孽海记》、《千金记》、《蓝关记》、《十义记》、《十五贯》、《访友记》、《乌驴记》、《罗帕记》、《玉环记》、《桃园记》、《金丸记》、《疯僧扫秦》、《草庐记》等等，都是南戏名剧。其中一些本子，一直到新中国成立后，仍然按照明代的本子演出，如《槐荫记》，全按明顾觉宇《织锦记》第二折《槐荫分别》原本演出；《潘必正偷诗》、《陈妙嫦追舟》等锦出，则与《六十种曲》明高廉《玉簪记》中的《词媾》等折相同，仅因年代久远，文字以讹传讹较多，没有《槐荫记》保存得那么完整。昆腔剧目《马陵道》原本六折，今北昆只存二折，而正字戏竟能演出四折，弥足珍贵。
新中国成立后，整理了一批优秀传统剧目，其中《槐荫别》、《张飞归家》、《金叶菊》等五个剧目，分别由广东人民出版社和中国戏剧出版社出版。《槐荫记》写董永与仙女七姐结婚百日，被玉帝强令分开，在槐荫路上惨痛分别的故事。剧本文学性强，唱工做工优美，是正字戏的细工戏，曾获广东省优秀剧目奖。《张飞归家》是《草庐记》的一段，这出戏集中表现和刻画张飞的粗鲁、骄傲、目空一切，但又勇于改正错误的率直性格，有较好的表演。《金叶菊》是从提纲戏改编过来的，剧情跌宕，是一出较吸引人的悲剧。
正字戏保持明清南戏古老质朴的演出风貌，具有敦厚、质朴和粗细两兼、雅俗并存的艺术特色。
(1)武戏慷慨激昂，气氛热烈。以擅长袍甲戏见称，表演情绪激昂的场面时，善于运用头甲缨子、翎子、肩上佩旗、身上袍甲的抖动功夫，配以面部肌肉、眉眼的活动以及须髯的技巧表现人物的外貌形态、内心活动以突出人物的英豪性格。短打主要是南派武功，拳宗少林，打起来逼真、紧张，近于惊险。
(2)文戏唱做并茂，以做见长。南戏声腔系统剧本，文字较通俗；昆腔剧本，文字雅丽。这两类戏，大都有较细致的做工。如《百花赠剑》，百花公主回宫，嗅到酒气而多方观察江花佑，通过饮茶、按怀，观察江花佑是否饮酒等一连串富于生活气息的细节表演，把人物的精细性格刻画得十分生动。就动作和舞姿而言，往往柔里寓刚，粗中见细。生旦表演，在情绪紧张之际，动作特别夸张。如《槐荫记》中董永和七姐，在被玉帝迫离时，七姐飞上天，董永拼命追赶的场面，舞蹈经过夸大的艺术处理，有如天旋地转，给人以刚健、柔美之感。昆腔剧目，曲牌丰富，舞蹈性强，像《翠屏山》一类剧目，唱和舞紧密配合，既丰富又严谨，半点不得逾规。
(3)音乐丰富多彩，既能抒情，又善豪壮。南腔音乐优美清丽，间以豪壮沉浑；小调音乐轻松活泼；昆剧音乐清脆悠扬，缠绵动听。提纲戏则以大锣大鼓、大唢呐和“叭地虎”见长，声调极喧。在古典袍甲戏中，两军对垒，人嘶马叫，善于用音乐描摹出悲凉凄厉的古战场气氛。
(4)脸谱独特多样，朴素而有古风。正字戏的脸谱有一百多种，常用的颜色主要是黑、白、红、绿。勾划的线刚柔并存，既夸张又富装饰味。各种脸谱和兄弟剧种不同，有自己独特的构图，如张飞的脸谱，两颧的线条如葵叶下垂，同是红脸的关羽，其眉宇的勾划却更注重稳重。全国各剧种的脸谱都是为了突出各种人物的性格特征，但同中有异。正字戏在用色、造型方面，除了个别神怪脸谱背离生活轨迹外，各种人物脸谱的造型显得更为朴素而具古风。
正字戏保存着较丰富的艺术遗产，历史上造就了不少有才能的老艺人，一些艺人有“戏状元”、“活曹操”、“活吕布”等等称号。近数十年来，文武生陈宝寿老艺人的表演，饮誉粤东，他戏路很广，动作洗练，功力极深，初习文武生，后改扮老生，所扮演的董永、吕布、石秀、武松、马应龙等角，做工细致，刚柔得体，性格栩栩如生。
正字戏音乐牌子颇丰富，正音曲牌和昆腔曲牌(包括两者的吹打牌子)据不完全统计，约三百个以上。
(1)正音曲，乐调分重六、轻六、活五、反线等几类，有散板、头板、二板(中板)、三板(快板)、牵句等节奏变化，结构较为灵活自由。除有为数颇可观的伴奏弦诗外，曲牌一百个以上，常用的有：［哭相思］［山坡羊］［四朝元］［驻云飞］［石榴花］［步步娇］［小桃红］［新水令］［锁南枝］［红衲袄］［水底鱼］［太师引］［皂罗袍］等。领奏乐器用龙舌兰壳自制的大管弦配合三弦和竹弦，以后增加二胡、扬琴、月琴等乐器。武场配用大锣鼓、大唢呐；文戏配合小锣鼓、管弦乐演奏。
(2)昆腔牌子也在一百个以上。分横笛昆、小唢呐昆和大唢呐昆三种。横笛昆配以板鼓、云锣、小钹及三音响盏等；小唢呐昆用小唢呐代替横笛伴奏，其余音乐与横笛昆大致相同；大唢呐昆，用大唢呐配合大锣鼓、响盏、云锣等伴奏。常用曲牌有：［古伦台］［雁儿落］［晓晓令］［黄莺儿］［穿山甲］［黄龙滚］［梁州序］［刮地风］［落山虎］［风入松］［浪淘沙］［玉芙蓉］［羞江南］［泣颜回］［火焰序］［醉仙子］［铁莲灯］［锦毛令］［陆幺令］［折桂令］等。
(3)杂曲小调：分为小调、福建调、道士调、乱弹和吹腔。小调是明、清时期民间流行的民歌、小调和民间小戏曲调，调子有青铜宝剑、锦上添花、凤阳歌、花鼓调、赏花调、一匹绸、五更段、琵琶词等三十多个调子。福建调来自闽南的南曲，用大管弦等配合小锣鼓伴奏。道士调，又名师公调，出自粤东庙堂音乐，用笛子等配合小锣鼓伴奏。乱弹和吹腔，来自西秦曲调，有正线、西皮、二簧之分，为数不多。