单弦，清乾隆年间起源于北京，因演唱时用八角鼓击节，又名八角鼓。流行北京、天津和东北各地。
单弦为联曲体，早期常在岔曲头和岔曲尾之间夹以数唱和若干曲牌，现通常结构为岔曲头和若干曲牌。早期单弦演员来自北京。建国前，三大流派的创始人荣剑尘、常澍田、谢芮芝常年活跃在天津的曲艺舞台上。
40年代，天津单弦演员石慧儒集前人之大成，形成了自己具有独特风格的演唱艺术。