湘峪，原名相谷，因为村被山水包围，故而在村名中加入了“氵”和“山”，是谓湘峪。该城由孙居相、孙鼎相兄弟主持修建，建于明天启三年（1623年），竣工于明崇祯七年（1634年）。由于孙鼎相在孙氏四兄弟中排行第三，又曾担任过都察院右副都御使，他的府第便以“三都堂”为名，湘峪古城也因此而被称为“三都古城”。
湘峪原本是一个很普通的自然村，由于明代后期战乱较多，于是湘峪村的明代名宦孙氏三兄弟为防御外敌，保卫家园，带领村民们修筑了这座坚固的城堡。这座城堡不仅城墙高大厚重，城内生活设施齐全，而且还有防御系统，一直保留到今天。
湘峪古堡位于山西晋城市沁水县东南方向50公里的郑村镇湘峪村。湘峪城为蜂窝式城堡，全为砖石土木结构建造。东西长280米，南北宽100至150米，占地面积约32500平方米。与灵石王家大院、碛口西湾民居面积相当，略小于阳城的皇城相府和砥洎城。
古城依山而建，分为内城和外城，城内主要建筑由东西向两条街和南北九条巷道将其分割有序。现存主要建筑有三都堂、帅府、十大宅院、大小男院等民居建筑以及寺院、祠堂、私塾等公共设施。另外还有孙居相墓等。
湘峪高楼为同时代的高楼中最早的，比皇城河山楼，郭峪豫楼均早一些，对明末的农民起义军大破坏起了一定的抵制作用。南距皇城相府仅6公里，古建筑保存尚属完好，值得一观。
湘峪古城城墙建于石壁和陡坡上，高度在十余米至二十余米之间，显得极为高大宏伟。站在远处仰望古城，可以看到城墙和城内房屋上的拱型窗孔，密密麻麻，有如蜂窝，民间谓之“蜂窝城”。古城共开三座城门，西门已毁，现存东门、南门。涉过湘峪河，爬上平行于城墙的坡道，便进入了南门，坡道在门内呈直角形，拐了一个弯后继续爬升。门洞里面建有一堵石墙，位置和作用与民居中的影壁相似，南门的“宸薰”门匾并没有出现在门外，而是镶嵌在这堵石墙上，这在山西众多古城、古堡中尚属孤例。这样做的原因，据说是出于风水上的考虑，同时在军事防御上也有一定的作用。外来者从对面樊山的制高点或是远处其他地方是找不到南门的，因为门洞上没有门匾，而城门和门洞内的石墙，从远处看在视觉效果上已经合为一体，仿佛是一段完整的城墙。
湘峪城内的街巷为“五纵三横”的棋盘式格局，不过，这些街巷大多并不是笔直延伸、相互垂直，而是顺应地势的走向或是有意弯曲成一定的弧度，有些地方甚至连续出现两个九十度的拐弯，其军事防御目的非常明显。因为年代久远和缺乏维护，现在，古城内“五纵三横”的街巷格局已经很不明显，但是，中街和一些小巷仍然完整地保留着古朴的风貌，条石或磨盘石铺路，两侧是一座座紧紧相邻的院落，中街上，还建有两座过街楼。在一个丁字街口，正对小巷的砖墙上方，镶嵌着一座砖雕照壁。在民居建筑中，把“泰山石敢当”石雕镶嵌于墙壁下方的做法非常普遍，但这种将风水照壁高悬于三层楼房的墙壁中央的建筑手法则非常少见。
除少量近年新建的民居外，城中建筑大多建于明末，这些民居以三到四层建筑为主，古朴雅致，宏伟气派，走在窄窄的小巷中，给人一种高楼林立、鳞次栉比的感觉。城西一带还建有宗教、祭祀建筑，因其地势较高，显得很突出。湘峪民居的窗户多采用拱券式窗孔，窗孔外墙饰以“眉檐垂柱”的砖雕，这是一种已经汉民族化但仍然带有浓郁西式风格的装饰形式。