历史名人
海门设县初期，居民多以煮盐为业，经济文化不发达。明代起文化开始兴盛，民间的祭神乐活动已成习俗，戏曲活动也开始出现，文风渐兴。由于土地涨坍不定，文化也随之兴衰。清代中叶以后，海门文化受江南吴文化的影响而迅速发展，呈现出繁荣景象。明清两代，海门曾涌现出崔桐、周家禄等文史学家，程源、张光鉴、李潜昭、丁有煜、李芳梅等近10位书画家，尤以有“外八怪”之称有丁有煜为代表。
近代涌现出实业家、教育家张謇，琵琶演奏家沈肇洲等。至当代，海门更是人文荟萃，涌现出书画家王个簃，文学评论家陈辽、林非、翻译家、文学家卞之琳，中国古典文学家陆侃如，音乐家龙飞等。海门民间文化传统底蕴深厚，从江南传入的吴歌逐步演变为具有海门地方特色的海门山歌，并于建国后发展为新兴的地方剧种――海门山歌。通东民歌在海门北部十分盛行，民间舞蹈丰富多彩，如跳财神、跑五方、跳判等。清末，诞生了海门第一个京剧戏班――张洪福班，评弹演唱遍于城乡。以沈肇洲为代表继承和发展了瀛洲琵琶流派，并于1920年灌制了中国音乐史上第一张琵琶曲唱片。建国后，海门曾建过越剧团、评弹团、京剧团、杂技团，产生过广泛影响。
地方文化
庙会
清代至民国初年，境内一些集镇及庙宇，一年中要有数次庙会，俗称“出会”，也叫迎神赛会。庙会的日期按规定，农历二月十九“观音菩萨”出会、五月十三“关帝菩萨”出会、十月初一或十五“城隆菩萨”出会、还有“猛将会”、“娘娘会”等。县境北部地区一些集镇一两年就要有一次 庙会，如都天会、元帅会、观音会等，其中都天会的规模为最大。庙会非常隆重，先将寺庙里供奉的菩萨用轿子抬出，前后有各式仪仗队迎送。有撑花伞的、捕盾牌的、提灯笼的，还有踩高挠、跳师子舞的，前呼后拥，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。菩萨“出巡”途中，有些人摆香案跪拜，围观者人山人海。许多善男信女，穿红戴绿，欢天喜地，热闹非凡。此种庙会，40年代以后逐渐减少，与50年代基本停止。
海门山歌
清代中叶后，江南移民把吴歌传入，经海门劳动人民世代口头传唱，不断润饰创造，清末明初发展成为广泛流传于境内的海门山歌。山歌分两类，一类是即兴山歌，大多在田间劳动或劳动之余，随口编成，歌词有四句、六句、八句等。另一类是叙事山歌，歌词有十多句、几十句、乃至几百句不等。 民国24年（1935），管剑阁、丁仲皋搜集的海门山歌整理成《江口情歌》，在上海大趱大学校刊上发表，随即辑成专集。次年，管剑阁所搜集的长篇叙事山歌《红娘子》发表于武汉《天地人》杂志。1954年，海门山歌搬上舞台。50－60年代，有山歌剧本发表于全国性戏剧刊物上。80年代，许多山歌和研究山歌的论文在省级以上刊物发表。1984年，海门山歌研究会成立。1985年8月，县举办首届海门山歌会唱，50多名歌手演唱山歌40多首，《光明日报》、《新华日报》等先后对此作了报道。1986年7月，宋卫香演唱海门山歌《小阿姐看中摇船郎》，随南通民间艺术团赴京演出。1987年，《海门山歌选》由中国民间文艺出版社出版，收录海门山歌250余首。1995年，海门山歌《青龙角》赴京演出。流传较广的部分山歌目录 长篇叙事山歌，摇船郎、拔蒜苗、贩桃郎、接小姨、张二娘、秧歌、九姑娘、麦花姐、绣落衣、绣汗巾、庵堂相会、爱情十里亭等。
情歌 ：采桑 、采木香、采红菱、采青梅、花望梦、哭望郎、四季歌、绣郎衣、五更调、梳妆台、郎想想、挑水歌、思曲山歌、日落西山、结出私情、约郎山歌、西湖栏杆、情郎山歌、新打水车、绣花肚兜、弯弯络络一条河、远望江南一颗桑、红嘴绿鹦鹉等。
十字歌： 十张台子、十个苦恼、十只香袋、十双拖鞋、十房媳妇、十个姑娘、十把扇子、十约情郎、十姐见郎 、十双绣花鞋、十个铜细、十条手巾、十里亭劝郎、十稀才、十娘子、十个月、十告郎、十二月花名、十二杯酒、十二月长工歌、三十六条虫，等等。
通东号子
通东地区人民在劳动中，随着劳动节奏自编自唱形成口头音乐。凡集体性的劳作，如车水、打麦、挑泥、拔花秸、打夯、扛棒、木工、拉船、采耥等，都有与之配合的号子。
通东号子一般为一唱一和的对歌号子，还有一些较长叙事号子；每段有十多句乃至数十句，如莳秧和利市歌。
通东号子调式多样，曲式多样，有的抒情优美，节奏自由，如车水号子；有的雄浑开阔，高亢有力，如挑泥号子；有的起伏和缓，节奉规整，如拉船号子；有的节奉规整和自由相间，如挑粪号子等。
建国后，有专人对通东号子进行挖掘整理。1979年5月，《海门民歌选》中收录各类通东号子21首，其中拉船号子、拔锚号子和挑粪号子被选编进《中国民间歌曲集成、江苏卷》。1984年，号子独唱《新嫂嫂领了独生证》在上海电视台播放。
舞蹈
海门民间舞蹈起源于祭神活动。明代逢年过节就有祭神娱乐的习俗。清代中叶起，随着宗教仪式和庙会活动的兴盛，海门民间舞蹈不断发展，有跳财神、跑五方、调狮子、舞龙灯、荡湖船、蚌壳精、踏高跷、挑花担、打莲湘、腰鼓舞、马灯舞、秋千台、红扇舞、等数十种，其中大部分舞蹈是在宗教仪式中出现的，如道教仪式“放施食”中的“跑五方”等；有的是从宗教仪式中分解出来后在民间流行的，如“跳财神”；有的是从外地流入的，如打莲湘、腰鼓舞等。1949年前，部分民间舞蹈失传。50年代，县派专人负责民间舞蹈的发掘和整理，龙灯舞、狮子舞、送菜头、挑花担、打莲湘、腰鼓舞等先后搬上舞台。县举办的文艺会演，每次都有一定数量的民间舞蹈。1983年，县文艺部门对民间舞蹈进行普查。经过整理的民间舞蹈“跳财神”，被收入《中国民间舞蹈集成、江苏卷》。
1949年前，部分民间舞蹈失传。50年代，县派专人负责民间舞蹈的发掘和整理，龙灯舞、狮子舞、送菜头、挑花担、打莲湘、腰鼓舞等先后搬上舞台。县举办的文艺会演，每次都有一定数量的民间舞蹈。1983年，县文艺部门对民间舞蹈进行普查。经过整理的民间舞蹈“跳财神”，被收入《中国民间舞蹈集成·江苏卷》。
礼仪习俗
联姻
旧式婚姻都是“父母之命，媒灼之言”的包办婚姻。在封建礼教的束缚下，青年男女根本没有婚姻自由，更不可能自由恋爱。男女联姻，先要有媒人说媒，男女双方要门当户对。境内南部地区，男女经人说合，双方父母有意，就先“并八字”、“相亲”、“访人家”，然后“定亲”。
北部地区则先由父母托媒人或媒人主动做媒为双方说亲，双方父母认为“门当户对”以后，由男方拣好日子请媒人带生月钱包，去对方索取女方出生年月日，即生辰八字帖，称通草帖。媒人将此草帖压在灶台的香炉脚下，如在3日内发生打碗坏盏，即推托不合，将八字帖退给女方。男方认可，则请算命先生“排八字”，进行合婚；如八字不合，请媒人将女方的庚帖退还，生月钱不退。
正由于包办婚姻，有些孩子在娘胎里就由父母听从媒灼作主和人家定亲；有些男孩只十四五岁，父母就为他联姻聚妻。
旧社会寡妇不准改嫁，同姓不准结婚。还有早婚、重婚、纳妾、遗弃、抢亲、拔亲、带童养媳等许多不合理现象，妇女备受欺凌，不少男子终身光棍。
聘约
旧社会，境内北部地区的聘约过程比较繁琐，首先是小定，八字拼合后，男方择吉日、托媒人带礼物去下聘，正式谈妥，从此不能反悔，否则被看作赖婚而引起诉讼。
男方赖婚，聘礼不退；女方赖婚，退还聘礼，赔偿办酒损失。小定礼物一般是手镯、戒子、钏儿等金银首饰或衣料及必要的茶食糕点。再是送节礼，每年端午、中秋、春节，男方备以鱼、肉、糕、酒、糖和茶食等礼品，通过媒人送给女方。女方除肉外，其他都退一半，并需成双成对，还要有糕，象征“高来高 去”，称之“回礼”。
然后是送日子，男方择吉日将迎娶的婚期写在“龙凤帖”上送交女方，随帖送去龙凤喜饼，茶叶与糖、枣、鱼、肉以及女方索要的红纸袋各一只。再后是抬嫁妆，结婚前，男方给女方带一定数量的迎亲礼，如鱼、肉、糕、糖、粽和名目繁多的红纸包、香烟、茶叶和一条“还娘席”，派上亲朋好友上门取嫁妆。待女方满意后，才允许抬嫁妆。最后是待 媒酒，结婚前天晚上， 男方以上规格的餐宴酬待媒人，并计划次日的婚礼顺利进行。
旧社会，境内南部地区聘约亦有规矩，订婚(俗称吃小喜酒)，男方向女方赠送聘礼，互换庚帖，确定婚姻关系。订婚后，逢年过节，男方频繁送礼(俗称“送节礼”），结婚之前通过媒人“送通风”(礼金、四包礼品)，直到女方接受婚期为止。
报丧
海门人对丧葬礼仪极为重视。人死了，由其直系亲属，主要由其配偶及子女负责料理丧事。丧事繁琐，迷信色彩浓厚。对诸亲及长辈，由亲生长子披麻戴孝，亲自前往报丧。去时手持雨伞一把，进门即向长辈跪拜；亲威家招待糖茶一杯，并回赠毛巾或布匹。一般亲戚则由主家请人前往报丧。同时，到庙里为死者求神保佑，叫做“告庙”。
搁三朝
先为死者剃头、洗身、换衣，然后将遗体安放在灵堂里，一般要搁3天。停尸的房前用毛竹、廉子搭起丧棚，还要请“吹鼓手”吹打，道士做道场，扎库，剪冥衣，写牌位，布置灵堂。请木匠做棺材，邻居帮忙磨麦牺，买菜，准备吃素饭等。
到入验前夜，请人扎一顶纸轿，内供死者牌位，连同死者生前衣服、被褥等，在宅旁点火焚烧，称“烧床柴”，也叫“送西方”。烧完后，子女及亲属回到灵堂发孝衣。这时，儿子身穿白布孝服，脚穿蒲鞋，头戴麻布凉帽(帽边挂4个白绒球)，手持孝棒(俗称“触活棒”)，向各长老行脆拜礼。晚上有人守灵、陪夜。
入殓
这天宅前竖幡忏两根(状如旗杆)。上午，远近亲朋邻里陆续前来吊丧，带上纸帛、纸锭，有送纸币的，称“代帛”，也有送挽联、挽幡、被面等。吊丧者都向死者牌位行脆拜礼，儿子在旁还拜，请的“吹鼓手”每当有人跪拜就吹一次号筒。请阴阳先生、道士和和尚诵经、拜忏、做道场。下午入殓前，由和尚诵经，化“九千七”、“二万四”，即一人边哭，亲属边烧纸帛。亲属依次向死者遗体跪拜，随即将尸体安放在棺材里，各亲属再绕棺一周向遗体告别，叫“小殓”；接着盖棺，用大铁钉钉盖封棺，叫“大殓”。最后，将棺材移放在公堂屋的东侧，棺前摆上供桌(称“坐台”)，桌子横档放置布鞋l双，桌上放死者牌位、画像或照片、香炉、蜡杆、斋供等。每天早、中饭时间，由家人端饭。
出葬
50年代以前，死者去世满3周年，举行安葬，将棺材从家里抬出，移葬坟墓。出葬时仪式很隆重，子女亲友组成送葬队伍，随棺送到墓地。有钱人家还用砖石或水泥混凝土在墓穴四壁砌坑。一般安葬仪式，均在“大寒”前后。安葬完毕，子女才可脱下孝服，换上红鞋子，叫做“释服”或“脱孝”，至此，3年丧事才算结束。穷苦人家死了人，没有钱办丧事，只好东借西挪，买一口薄板棺材，有的用草席或芦菲卷着，送到墓地埋葬了事。墓地一般要做在自己的土地上，没有土地的，或租人家的土地埋葬，或葬入荒滩乱坟之中，真是死无葬身之地。
通东地区，丧葬习俗大同小异。人死后，传说“亡灵”还有“回丧”之日，也叫“回煞”，并有亡灵显灵的种种传说。具体日期由阴阳先生掐算，少则3天，最多18天，选在单日夜里，家里人把死者原来的房间、床铺摆设依旧，灵台前供上酒菜，烟囱旁扎一芦梯，屋内放点纸钱和香火，然后家人躲开，静候“亡灵”返回，待纸钱燃烧后，家人再出来叩头号哭，表示迎接“亡灵”。
建国后，丧葬习俗，如报丧、戴孝、入殓、七数、周年祭日等仍沿用旧习，但较前简化，迷信色彩也逐渐淡化。50年代，各地仍用土葬形式，葬具都用木棺，后改用水泥棺。70年代开始推行火葬，死者搁三朝后出葬，家属将尸体火化后装入骨灰盒保存。吊丧采用向遗体告别、开追悼会、戴黑纱等形式。80年代，普遍实行火葬，一般都用手扶拖拉机或卡车将尸体运至火葬场火化，子女和亲戚随往送葬。出葬时燃放鞭炮，子女在死者户体上打一把雨伞，一路化纸帛。火化后，将骨灰盒放在家中或入土安葬。丧葬中也带有一些迷信色彩，旧的习俗重新抬头。
七数
旧时，从死者入殓那天起，每隔7天须由家人烧经祭祀（俗称“烧羹饭”），一般由儿子烧，逢三七由女儿烧。烧六七那天，要请亲邻好友吃酒饭。六七前夜也有人守灵陪夜。北部地区群众和一般富裕人家烧五七很隆重，要请和尚诵经、放施食、做道场、扎库，也有亲友前来吊唁，并将死者棺材送往墓地安葬。六七由女儿、女婿备了酒菜前来祭祀，娘家准备糕点鱼肉款待。中饭后，女儿要早回家，近邻亲友随送，一路燃放鞭炮，直送到她家门口为止。第七个七数，称“断七”，再祭祀一番，七数结束。一般贫苦人家七数照做，但一切从简。以后逢百日、七月半、八月半和九月初九，还要烧祭。逢到农历春节，自年初一至年初十，又有亲朋前来拜年、送人情的。
在死者七数期间，女儿每天早、晚要在坐台前长哭一次，叫做“哭七七”，儿子不剃头，夏天出门不撑伞，不戴凉帽，鞋子或帽子上要缝块白布，冬天不穿皮毛衣裳（羊皮袄可穿），女儿不戴金首饰。明、清时代，读书人和做官的为父母奔丧期间，不能参加科举考试，不能外出做官，须在家守孝3年，称“丁忧”。
送红蛋
海门人一向重视生儿育女。若头胎生男孩，男方第一天就要向外婆家和亲威邻居发红蛋报喜；第三天要向所有邻居送米饭一碗，俗称抬“猫米饭”。在产妇分娩后的12天内，忌外人(包括亲威)进入产房，免除婴儿夭折“做朝数”(死亡)。12天后，各亲戚都来探望送礼，俗称送“产母羹”，一般都送红糖、鸡蛋、油面、糕点等物，也有给钱的。外婆家在小孩出世前送来全套婴儿衣服、尿布、被褥等。海门人婴儿开奶也很重视。一般要寻找头胎母亲或比较聪明有名望的人家的母亲的乳汁开奶。
做满月
婴儿满月，做圆子，请至亲吃满月酒。还要请理发员到家里为婴儿剃头修面，称剃胎毛。
做纪箍
婴孩周岁时，宴请各亲友饮周岁酒，俗称吃“纪箍圆子”。通东地区孩子周岁日叫“纪箍”，宴请亲友吃“纪箍”，面。中饭后，让他玩“抓鸡”。小孩坐在桌上，上面放着算盘、书本、秤、葱、泥土等物，让他任意抓取一物，借此猜测小孩长大以后的性格和出路。
祝寿 人满50岁生日，其子女和亲戚前往庆寿。一般逢9(如49、59岁......)，先为其预庆，建国前，富裕人家祝寿，张灯结彩，设寿堂，挂寿幛，大摆筵席，收受礼物。父母寿庆，女儿做寿桃、寿糕，于寿辰前夕即来“暖寿”。当天，晚辈都要向老寿星拜寿。全家都吃面条象征长寿，并用大蛋糕祝寿，还要放鞭炮，热闹一番，70年代后，人们不但为老年人祝寿，甚至要为满30、40岁的中年人祝寿，经济条件好的要办十几桌、几十桌寿筵。也有提前庆寿，只自家人吃面团聚。80年代，有为10周岁儿童祝寿的。通东地区一般50岁不祝寿。如今，祝寿的形式逐渐在简化，寿筵的规模、档次，因人因事而定。
婚俗
联姻旧式婚姻都是“父母之命，媒灼之言”的包办婚姻。在封建礼教的束缚下，青年男女根本没有婚姻自由，更不可能自由恋爱。男女联姻，先要有媒人说媒，男女双方要门当户对。境内南部地区，男女经人说合，双方父母有意，就先“并八字”、“相亲”、“访人家”然后“定亲”北部地区则先由父母托媒人或媒人主动做媒为双方说亲，双方父母认为“门当户对”，以后，由男方拣好日子请媒人带生月钱包，去对方索取女方出生年月日，即生辰八字帖，称通草帖。媒人将此草帖压在位台的香炉脚下，如在3日内发生打碗坏盏，即推托不合，将八字帖退给女方.男方认可，则请算命先生“排八字”进行合婚;女日八字不合，请媒人将女方的庚帖退还，生月钱不退。 正由于包办婚姻，有些孩子在娘胎里就由父母听从媒灼作主和人家定亲:有些男孩只十四 五岁，父母就为他联姻聚妻。旧社会寡妇不准改嫁，同姓不准结婚。还有早婚、重婚、纳妾、遗弃、抢亲、拔亲、带童养媳等许多不合理现象，妇女备受欺凌，不少男子终身光棍。
婚礼
旧式婚事，多数穷苦人家限于条件，婚事简单，办喜酒菜只有10碗头，客气一点用12碗头。接新娘用独轮人力小车、黄包车、自行车或术船，坐不起花轿。有的娶不起媳妇，甚至用“抢亲”的办法，达到“成亲”目的。有钱人家的婚礼，办得十分隆重，讲究排场，大摆筵席。境内南部地区，结婚这天中午，新郎要去女家拜见父母，有钱人家随去3顶花轿、新郎、媒人、新娘各一顶。新娘用的是大红珠花轿，其余两顶是宝兰呢轿，还抬去“食箩”(用术框制成)多只。内装 白鹅、满坛绍兴酒、沙鱼皮、猪肉、大青鱼、大鲤鱼等礼品，配以粗细乐队。下午，新郎等一行先行回府。新娘则待到夜晚时分(根据路途近远而定)出发，随带大批嫁妆，包括大量家具、铜锡器、 瓷器、各式绸缎布匹、日用化妆品等，都用“食箩”抬着，排成行列，一路吹打，送抵男家。
新娘出门上花轿时，头上盖2尺见方的丝绸红布，脚下踩铜烘缸，盛满火灰；离娘家时，还由她的弟兄在花轿后面泼水，谓“嫁出门的姑娘，泼出门的水”花轿抬到男宅时，男方用稻草点“三叮旺火”请属龙属虎的男女宾相抬花烛。迎新娘出轿，并用布袋摊地，让新娘穿着花鞋从袋上走过， 不沾尘土，谓之“传代”。新郎新娘进入洞房后，同坐新床，饮合欢酒，吃和喜团圆，然后拜堂，向福禄寿三星行跪拜礼，由长辈及亲友朗读《诗经》“关睢”三章及“桃夭”三章，祝颂新婚。
民国后，逐步改为文明结婚。新娘头上不戴红方巾，改戴墨镜，废除跪拜礼，改向国旗及孙中山遗像行鞠躬礼，由证婚人、介绍人及来宾分别致贺词，主婚人致谢词，新郎新娘在结婚证书上用印，互换首饰。婚礼上不断奏乐、唱歌，还有余兴节目。婚礼以后，新郎新娘同座，请亲朋作陪客饮花烛酒。回房后，即有人闹新房，称为“吵亲”。次日中午祭祖，向长辈行见面礼，长辈向新娘出“见面钱”，新娘也回赠若干礼品，叫“抬礼”。通东地区的婚礼与南部地区稍有不同，一是迎亲。择吉日，男方同媒人带领喜轿一乘或几乘，和迎亲的吹鼓手以及带给女方姑表姨舅的礼物，到女方宅前，先鸣炮竹，女方响应后，从左侧上首进场，轿门对外停放。女方点燃男方带来的红蜡烛，请来人吃糕棕糖茶。新娘请两个丈夫健在有子女的妇人梳洗“上头”男方3次“催亲” 鞭炮响后，新娘罩上“红盖头”，一定要在日落前，向父母兄弟长辈一一挥泪告别。上轿时，脚踩门前铺的草席，以表“传裔”然后由父或兄抱上轿，轿内有烘缸安放，代表“兴旺”。起轿时，双方鸣炮庆贺、泼水。
在点灯后，女方才可到男家。新娘花轿进场前，女方鸣炮轿到，男方鸣炮相迎，花轿进场，鼓乐喧天，轿门对内停下，说合者即景出合。新郎在姨们的示意下，掀轿帘，挽出新娘，新郎手拉新娘手踏在预先铺设好的布袋上进门。新郎新娘进入中堂进行“一拜天，二拜地， 三夫妻对拜”。拜天地后同跨七星灯送入洞房，由妆妈婆扶至踏板的小方凳上“坐富贵”，共饮“和气茶”，新婚夫妻各呷一口后，先男方父母、兄弟姐妹，后诸亲等依次呷茶，以示阖家和气、幸福，新郎再应酬发喜糖喜烟。
二是贺房酒。这是男方宴请亲朋好友的当晚，预先留下新郎平辈的表弟兄、姨弟兄、堂弟兄及其好友，参加陪新娘的两桌并台酒宴，酒台点燃一对舅舅送来的龙凤烛。宴时边饮边说合，有新郎发烟、发糖、倒酒、上菜。你我他都可说，伴随猜拳罚酒，向新郎劝酒，互相比酒，山歌利市，此起彼伏，热闹欢乐。
三是闹新房。“新婚三日无大小”，新娘与亲威间不分大小辈份，无论老少亲友都可以戏言戏态引逗新娘，新娘只得低头“作富贵”此时闹得笑声震天，喜气倍加。
四是撒百花、种籽。由亲威中的民歌能手，用青蓝腰布兜上花生果，俗称“长生果”(长生不老开花结果)，枣子(早生贵子)、桂圆(贵在团团圆圆)、蜜糖块(甜甜蜜蜜)等物， 撒向新床的四角，撒向亲友，边撒边说百花、种籽令。直到深更半夜放鞭炮，以示“科”，他人才退出新房。
五是开颜。次日清晨，鸣放炮竹，催新郎新娘起来，门一开，预先站在门口的人蜂拥而进，争到新娘被窝里摸糖果糕点，新娘由妆婆将前看发剪掉，颈后毫毛也用棉线绞去，称“开颜”或称“车脸”，表示已婚。这一天，吃拜堂酒，新郎领新娘与男方长辈行见面礼，长辈们个个“出手钱”。女方兄弟或姨妹携带礼物到新郎家来作客，叫“接满月”，男方办酒款待新亲，并约定“回门”时间。一般婚后第三天新娘新郎到娘家“回门”也有新娘到男家整月不能出家门一步，等满月后夫妻双双才到娘家“回门”但逢八日子不能回娘家，称为“七不去八不归”。