“干爹”是北方用语，沪语为“过房爷”。“过房爷”的最初来源是十分纯正甚至严谨的，牵涉到传宗接代、香火延绵的大事。中国古训：不孝有三，无后为大。那时没有试管婴儿。纳妾或借腹生子都不一定解决问题，就唯有将其他几房兄弟的儿子过继一个过来，担当此房的传宗接代重任，书面语为“立嗣”。上海方言就称“过房”，所谓“过房爷”“过房娘”就是这样来的。
在农业社会，主要的人事网就靠家族关系，于是为了攀龙附凤，宗族之间都喜欢与有钱有势的几房套近乎，认“过房亲”就是一种方式。
当上海缓慢地向东方巴黎发展之时，原来农业社会的宗族关系开始变得脆弱和落后，封建社会常年的陋习“龙生龙，凤生凤，贼养儿子掘壁洞”的血统论影响却仍固若金汤。人们为了在大上海可以谋得一席之地，不惜手段拉关系攀高枝，于是，认过房亲就成为了一条狭窄的通往权贵的途径。攀过房亲，俗称“拜老头子”。其实其中有太露骨的厉害关系，特别初到上海跑码头的，人说强龙斗不过地头蛇，不拜几个老头子（攀过房亲），还真寸步难行呢。不但政界，在娱乐界，拜老头子之风更是强烈，特别那些女明星。当然，也有小伙子拜过房娘的，性质是一样的。更荒唐的是，为了攀高亲，不少干儿子的年纪比干爹（妈）还大。
可能因为过房爷（娘）的名声太不怎么样了，所以坊间老百姓，特别年轻女孩子轻易不会拜过房爷的。但话说回来，我们也不能一竿打翻一船人。民间坊里也有关系纯正的过房亲，比如两个家庭友谊非同一般，为了来个亲上加亲，会让孩子互认过房亲。但上海人坊间一般不叫“过房爷（娘）”，而是称“寄爹”“寄娘”。除了因为叫起来更顺口更有亲切感，主要是刻意撇清过房爷（娘）的暧昧含义，而且从形式上，拜过房爷（娘）是真的要铺红地毯、点红蜡烛，行跪拜之礼的；作为过房爷（娘）也要准备相当的礼金作为见面礼，而寄爹、寄娘就不用这一套。还有一条不成文的规定，未婚女子可以认干儿女，但不能被称为“寄娘”，而要称“寄爹”。
解放后，移风易俗，无论是认过房爷（娘）还是寄爹（娘）都不作兴了。