宝应，地处苏中之“中”，上下两千多年，留下许许多多的美丽传说和神话故事。 阅志书，访巷里，仅地名之由来就足见宝应城乡乃是华气灵杰、珠光生辉的一方宝土了。
宝应古称“水乡泽国”，至今在1462平方公里土地上还分布着“五湖四荡”——宝应湖、汜光湖、白马湖、广洋湖、射阳湖以及獐狮荡，绿草荡、三里荡、和平荡，构成全县“两陆一水”。这里湖荡资源丰富，水产、水菜、水禽、水运各业兴旺发达，浩荡的水乡造就了数十万人民的博大胸怀。
30个乡镇的地名就有一半和“水”联在一起。虽说解放后党和政府带领人民将水患变成水利，谈“水”色变的旧社会早己一去不复返，但有着朴实、老实、诚实品质的宝应人一直留恋着他们养生地的真面貌。
咆名寻踪，情趣无穷。一个地名一段：全宝应的地名自有其章章节节。当推篇首的是宝应县名。秦汉建县，始分东阳、射阳、平安，后迭经动乱，南齐时并称安宜县，沿用至唐。“唐上元三年有一尼姑真如于境内获“八宝”，献于皇室。时逢“安史之乱”平息后，唐肃宗视为定国之宝，遂将土元三年改为宝应元年，同日将安宜县改称为宝应县。宝应自此成了“望县”，九州皆慕，知名度极高。难怪当年乾隆皇帝几下江南，都要经过宝应．乾隆曾住过宿的松圆庵，后改名为“一宿庵”。难怪这里哺育出明代大画家陶成、经学大师刘宝楠、京剧鼻祖高朗亭等历代文化名人；也难怪李白、韦应物、杨万里、范仲淹及马可·波罗等途经宝地都要即兴赋诗填词，挥毫颂赞这里的湖荡秀色，为地名增添了奇光异彩。
唐肃宗年间，尼姑真如到楚州安宜避乱修身，一天深夜，她梦见被玉帝召见进了天宫，玉帝从太监手中接过一只金碧辉煌的宝盒子，对她说“今赐‘八宝’，托你转交下界皇帝，籍以平乱息兵，安抚民众，太平天下。”玉帝取出“八宝”，一一向真如介绍到：“一宝为如意珠；二宝为红靺鞨；三宝为琅玕珠；四宝为玉玦；五宝为玉印；六宝为皇后采桑钩；七八两宝为为两柄雷公石斧。此"八宝"置于日下白气贯天，放于暗室耀如明月。”真如梦醒，果见“八宝”置于囊中，便上报给楚州刺史崔铣。崔铣得知此事后，携“八宝”接受皇帝肃宗的召见。
肃宗听完“八宝”的由来，精神为之一振，便传太子李豫，嘱其携这八宝好生治理国家，平乱安民。不久，肃宗病逝，代宗李豫继承皇位。上元三年（762年）李豫更年号上元三年为宝应元年，得宝之地安宜易名为宝应（即得宝之应）。至此，宝应遂为望县，九州皆慕，知名度极高。
注：《中国历代帝王纪元表》为什么把宝应列为唐代宗的年号呢？唐肃宗启用宝应这个年号是在762年4月16日（农历），两天后就在一场宫廷政变中受惊死去了，唐代宗继位后，沿用了宝应这个年号。所以宝应在《中国历代帝王纪元表》归为唐代宗的年号。由于该《纪元表》没对这个特殊情况作个说明，人们查阅这个《纪元表》就容易得出“唐代宗改上元三年为宝应元年”的错误结论。
762年4月16日（农历）改安宜为宝应的诏书是以当朝皇帝李亨的名义颁布的，所以唐肃宗李亨改安宜为宝应是符合历史事实的唯一正确说法。
大故事生出—连串的小故事，最凝趣的要数赵匡胤捉鸡了。
话说五代后期周世宗柴荣麾下有一员武艺高强、性情豪爽的大将赵匡胤，他助世宗先抗北汉，后伐南唐，又挥师淮南，连取滁州、泗州、六合、扬州，战功卓著，被升为定国节度使。世宗攻楚州（淮安）不下，命他北上，他率军经高邮来到宝应。
传说赵匡胤来到宝应城，忽见一小巷中飞起一只五彩斑斓的灵鸡，身后参军一见便对他说：“将军，灵鸡乃是难得出现的宝物，食之大贵！”匡胤闻言，立即催马扬鞭，追赶灵鸡。后来人们便称此巷叫“雄鸡巷”。灵鸡一直向东飞去，追赶了好一阵竟不见了踪影。到一小村庄，见迎面走来一位老农，匡胤问道：“老伯，您可见一只五彩斑斓的灵鸡么？”老农说：“刚向东飞去，你只管往前一直赶。”后来此庄便名“望直赶”，又因沿宝射河向西上宝应的船只常在此停泊，所以又改称为“望直港”。匡胤追上了灵鸡，灵鸡又转弯向北飞去，落在了西荡边一家屋檐上。赵匡胤一马赶到，伸手便把灵鸡抓住，不料灵鸡拼命挣脱，他只落了一手的鸡毛，从此这个村就名为“毛舍”，后又谐音为“茅家舍”。又追了一阵，他实在没有劲了，便下马坐在路边的土墩上歇一歇，从此这个地方便称为“马垛”。到了民国年间，不知是哪位文人雅士给茅家舍起了个雅号，叫“月蟾乡”。
灵鸡又向西飞回宝应城，赵匡胤又一路追回，追进一个巷口终于把灵鸡捉住了，赶紧往笼子里一装，人们便称此巷叫“回笼巷”。士兵将灵鸡宰杀烧熟献上，赵匡胤又累又饿，一口气将灵鸡吃得净光，满嘴香喷喷的。他把个鸡骨头随手往空中一摔，“叽唔——”这骨头一直向东飞去，落在一河沟之中，人们便称此地叫“骨头沟”，后来又谐音为“蛤拖沟”。其实这蛤拖沟大有来历，另有一说，有人考证此地本名“脱脱沟”，据《元史》记载，元代丞相脱脱晚年被贬，隐居山阳，即在此地，（因为此地旧属淮安，淮安县古名山阳县。）“脱脱沟”后来谐音为“蛤拖沟”。
江淮平定以后，周世宗又北伐辽国，不料竟一病不起，立七岁的儿子宗训为太子。不久世宗病故，少主继位不能服众。赵匡胤兵至陈桥驿，傍晚西天出现两个太阳，一时众人议论纷纷，军师赵普率众将齐集大营外，跪请赵匡胤黄袍加身，自立为帝。后回汴京废了少主，改国号为“大宋”，史称“陈桥兵变”，赵匡胤即“宋太祖”。因为皇帝是真龙天子，所以宝应人又将“回笼巷”改写为“回龙巷”。
望直港镇的军师村也得名于宋朝。此地本为河边一三角形滩地，这种地形现代人称为“金三角”，而古代人称它为“金鸡嘴”，日久年深，形成了一个村庄。南宋末年元兵南下，右丞相文天祥路过此地，在金鸡嘴住了一宿，作《宝应道中》：“天阔抟南雁，淮南长北驱。甘棠成传舍，细柳作康衢。四海随时变，山河往日殊。征袍共衮绣，夜壁一灯孤。”后来宝应人民为了纪念这位伟大的民族英雄，在这里建起一座文丞相祠，老百姓俗称为“军师庙”，“金鸡嘴”又改称为“军师嘴”。此庙至清朝已倾颓，清初诗人朱克生《过文丞相庙故址》诗云：“文山丞相此经过，遗庙由来成子河。一片荒原空下泪，夕阳蝴蝶满青莎。”庙虽不存，但这一村名一直保留至今，这也是对文天祥的永久纪念。
都说炎黄子孙是龙的传人，而宝应正好不乏与龙相关的地名。泾河乡因泾河而名，泾河历史久远，三国时即有此河。相传海龙王家族中有一小龙因婚爱犯上而发配泾河，这在古戏中也有反映。小龙甩尾巴的地方叫‘龙湾”，龙打滚后留下”龙沟”，龙口喷水处为“龙河”，懒龙被玉皇大帝罚降地称“龙窝”等等。
沧桑几千年，战事不可免，宝应地名中也留下了这方面的诸多记载。古代大凡屯兵驻军处多为“营”，如汜水镇的小营、大营，子婴河镇的王营、孙营，韦镇乡的康营?芦村乡的胡营，这些据说部因南宋元帅韩世忠的军队驻守于此而得名。也有些特殊说法的，为阻挡敌军建楼处，城上叫档军楼弗；春秋战国时为保卫一祠堂而建堡在左侧，该地名曰左堡；唐将尉迟恭驻军处，在今射阳湖镇，叫驻马街；尉迟恭长子葬千镇海塔下，在今曹甸镇仍叫塔儿头。曹操率兵驻处有塘，今称曹塘；东汉末年臧洪、陈容二将训马处，今天平镇还有马厂村。 经历了抗日战争、解放战争以后，宝应地名有不少以先烈英名命名，其中村名就有卜几个是纪念烈士的，他们可歌可泣的事迹至今还陈列在县烈士陵园里。外客来宝应总要问起为何县城主干道叫PI·挺路，其实这条街道原名中山路，当叶挺将军殉难消息传到宝应后，全县人民为了纪念他，即改中山路为叶挺路，沿用至今未变。
宝应地名还有不少别致之处。储粮的地方为太仓、安串；有水有林叫林溪；亭花相济处谓之花亭、兰亭；天鹅飞落过的是鹅村；潮涨潮落寻迹在落潮村；教师出名的地方，称之为学田村；玩把戏的狮子溜到一处，叫狮庄；还有纪念明战车石轮盘而得名的石仑村等等。真是意含丰盛，不一而足。特别让令人费解的是众多地名中，从“一”到“十”都有，其中最突出的是有近百个村庄、街道都和“三”字结下不解之缘。有面积之说的“三顷六”、 “三顷头”、 “三土地”；有数量表述的“三十担种”、 “三十二担”、 “三十六茅厕”；有反映地形的“三岔口”、 “三尖子”、 “三宝堆”；有汇集姓户的“三姓庄”、 “三家村”、 “三雅舍”；有记录桥河沟的“三步两个桥”、 “三二沟”、 “三洋河”，可渭举不胜举。为何地名中“三”字如此之多；我看这一是追求“一加二等于三”的朴真之理，二是“事不过三’的民间传意之迹；三是“三五为众”取其多数之义。 历史的车轮把90年代的中国推向了市场经济大潮。然而古今总是不能割断的。
在宝应成千上万的街巷村庄的名称中， “市场”的体现也可见一斑。城上有个著名的“鱼市口”， 曾繁荣一时。割尾巴的年代，鱼市口不见了鱼市．近些年，鱼市口又重新恢复发展，物产极为丰富，真个鱼虾富足龟鳖肥。夏集镇每年农历三月二十八，四县八乡数万人前来赶集做生意，年盛一年。另有以开油坊而得名的油坊头村， 长瓜卖瓜的瓜园村。清雍正年间，一户在河口以树为档，对来往船只收费，至今叫档子桥。今天地方上自费筑路建桥没收费站，原来是古已有之。
宝应，大运河畔的一颗明珠。地名拾趣，趣中见义，宝应历代志书和《宝应名胜记略》中有大量史载，可见古人早就重视地名文化了。