雕刻之王
广州增城一带自古盛产乌榄，此榄核大而仁小，适合雕刻，从而孕育了广州榄雕这门精妙的民间手工艺。它的发展历史可以上溯到三百多年前，早在明清时期，广州的榄雕艺术就已达到了相当高的水平，不仅在民间流行，而且走进了宫廷，成为贡品。清乾隆年间，广州人陈祖章创作的核舟《东坡夜游赤壁》，以及清咸丰四年（1854），增城新塘人湛谷生（又称菊生）创作的榄核舫《苏东坡夜游赤壁舫》，被称之为雕刻之王，工艺都十分精巧，所雕的人物情态各异，栩栩如生。这两粒作品都流传了下来，成为现代人了解古老的榄雕工艺的载体。
榄雕沉浮
上个世纪30年代，广州榄雕因受外国客商的青睐而一时兴旺。抗战期间，其发展受到严重阻碍。解放后，在政府的支持下，榄雕生产重新恢复，艺人们创作出了新中国第一批广州榄雕精品，还培养出一批雕刻人才。80年代后，受市场经济的影响，工艺复杂、产值偏低的榄雕生产渐渐萎缩，榄雕组织先后转产，手工艺人转行，技艺处于濒危的状态。近几年，在传统工艺复苏的大好形势带动下，部分原先转行的榄雕艺人重返旧业，以前从事其它门类雕刻艺术的艺人也把目光投向了具有悠久历史、讲究精雕细刻的榄雕工艺，使濒临危亡的广州榄雕工艺重新现出了希望的曙光。
艺术特色
广州榄雕工艺秉承了岭南文化的风格特征，造型秀丽、雅致，线条流畅、动静结合、细腻精微，其总体艺术特色可以概括为：雕刻精细入微，形态小巧玲珑。同苏州一带的榄雕不同，传统的广州榄雕一般保持橄榄核原本的色调，不着意人工上色。从工艺门类方面分，榄雕属立体微雕类，其技法以浮雕、圆雕、镂空雕为主。
品种
1958年后，广州榄雕产品的花色品种增加到50多种，新品种有多层花舫、通雕蟹笼、撒网渔船、吊链宫灯、花塔、古鼎、国际象棋等。按形式分，广州榄雕则有座件、挂件、珠串、核舟（座件中的一大类）这几种分别。其中以“东坡游赤壁”为题材的核舟是榄雕中的传统题材，历代名家均有此类作品流传。
频临失传
广州榄雕工艺是我国榄雕工艺三大流派中的其中一派。作为岭南文化的一种载体，保存了传统工艺美术的技法，蕴含了岭南风物的古老神韵，是文化广州的一个精彩体现。鉴于其所面临的濒危状况，它已成为急需保护的、富有岭南文化特色的非物质文化遗产。
目前，由于乌榄树的种植越来越少，造成榄雕原材料紧缺，艺人们甚至不知自己雕刻所用的榄核从何而来。由于榄雕的产值低、销路也不广，原来组织的榄雕生产工艺厂已不复存在，自主发展的艺人如今也是寥寥无几。因为赚不了钱，愿意学习榄雕技艺的年轻人更显得凤毛麟角。