北京人赏红叶的习俗由来已久。早在辽金，就有不少文人骚客到香山赏红叶。金代诗人周昂有诗云：“山林朝市两茫然，红叶黄花自一川”，就描绘了香山的秋景。每年10月底11月初的香山红叶节，香山周边总是人山人海，摩肩接踵。以至于近年来不得不开发出更多赏红叶的去处，才能缓解香山的压力。
明代，香山成为京郊最有名的景区。“深山藏古寺”。香山附近的寺庙也渐渐兴旺起来，其中最有名的当数碧云寺。碧云寺位于香山北麓，始建于1331年，全寺依山而建，坐西朝东，是西山最美丽的寺院。明人陶允嘉曾用“西山一径三百寺，唯有碧云称纤秾”的诗句赞颂碧云寺。清代，康熙皇帝曾多次驻跸碧云寺，留下《驻跸碧云寺》、《碧云寺临泉望月》等诗篇。碧云寺俨然成为集寺院与园林功能于一身的大型皇家寺院。寺中不但有殿塔、亭坊，而且植被茂盛、草木掩映，成为香山欣赏红叶的绝佳地点。
康熙皇帝在香山建成香山行宫。后来，乾隆皇帝将之发展为“静宜园”，成为“三山五园”之一。1847年，碧云寺被大规模修缮，在保存原有寺院的基础上，又在寺后墓圹所在地新建印度式的金刚宝座塔，并增建罗汉堂和行宫院。1860年，英法联军火烧三山五园，静宜园也未能幸免。不过，碧云寺却保存下来。直到民国仍然是北京最负盛名的赏红叶胜地。
著名民俗学家钟敬文曾说：“我不是什么老北京。可是，凭我这些年来的经验，我敢大胆地说，秋天是北京最可爱的一个季节，尽管我们还嫌它的日子短了些。当这房子里火炉还没生火，气候凉爽可是并不寒冷的时候，观览香山一带（包含碧云寺在内）自然的丰富色彩，正是北京市民和远方游客一种难得的眼福”。
如今，静宜园已经随着历史的滚滚车轮，成为了人们遥远的遐想。唯有碧云寺仍香火旺盛，历经700余年不衰。
自上世纪80年代末香山举办红叶节至今，游客逐年递增。满山红叶也成为北京金秋中最美的一景。