祁东渔鼓起于宋代，流传于宋、元、明、清，民国时期续有发展。其唱腔是在湘南渔鼓的基调上，根据祁东方言，结合祁东民间小调，花鼓和祁剧音乐改革发展起来的，人们习惯地称“祁东渔鼓”。
祁东渔鼓主要分布在本省衡阳、邵阳、永州等数十个县市区及广东、广西、江西、山东等省。先后经历了从起萌到形成、成熟、转折、创新六个不同的发展时期，涌现了刘贤中、邹祖溪、邹赛奇、邓富生、邹昆山、邹华山、邹华春等一批著名的民间艺人。目前从业艺人达400多人，有60多支演出队伍。
祁东渔鼓传统曲目丰富，素有“唐三千、宋八百”之说，经过后期整理的传统曲目已有400多个，如《岳家将》、《杨家将》、《薛仁贵征西》等。创作曲目有《闹新房》、《白毛女》、《妇女翻身》、《毛主席过黄河》、《陶铸路过磕浪滩》等300多个。
祁东渔鼓在湘南渔鼓中自成流派，基本唱腔一般分为起腔、正腔、尾腔三部分，唱词押韵，正文部分故事情节强，道白约占三分之一。祁东渔鼓的音乐曲牌优美动听，地方色彩浓烈。以祁东小调、祁剧、花鼓为基础音乐，同时汲取了京剧、越剧、黄梅戏等地方剧种的精华。伴奏音由一把二胡发展至弦乐的高、中、低三音俱全，渗入了竹笛、锁呐、电声乐等。
祁东渔鼓具有以下三个显著特征：一是世代传承，与时俱进；二是喜闻乐见，影响甚远；三是组织严密，体系完整。祁东渔鼓从口口相传至专业创作，从道情渔鼓到曲艺艺人至综合性艺术，愈来愈焕发鲜活的艺术青春。作为一门古老的说唱艺术，其音调地道，其形式活泼，其场地不拘，深受当地群众所喜爱，历经千年而不绝于耳。作为一种比较完整的艺术形式，当地民间自觉成立了专门的组织，归纳整理传统曲目，同时不断推陈出新，形成了专门的组织结构，完备的结构体系和专业的创作队伍。
祁东渔鼓保留了一批演唱底本，展示了深厚的文化底蕴；保留了传统的民间艺术，表现出了顽强的艺术生命力；发展自成体系，在祁山白水间产生了广泛而又深远的影响。
邹昆山祁东渔鼓
邹昆山湖南省第二批省级非物质文化遗产项目传承人。
邹昆山，出生于渔鼓世家，由于幼小在家受到渔鼓艺术的薰陶，他从小对这门艺术非常喜爱，父亲（渔鼓创始人：邹祖西）将这门民间艺术传授于他。他对渔鼓的唱腔、导白都认真地学习，掌握了传统的演唱风格，继承了原汁原味的传统本色。一腔一式都严格地按照家父的传授。早先的渔鼓是一人演唱，生、旦、丑、净于一身，一人多角的表演形式。渔鼓是一门说唱艺术，从中又有人物的表演，演员要有很深的功底，才能完成，为了学好这门艺术，他与很多前辈艺人同台演出，学习人家的长处，借用自己的祁剧表演，溶合于一体，得到了同行的认可，广大群众的接受，形成了自己的独特表演风格。在渔鼓行业中具有一定的影响力。
然而，到了九十年代，社会发展，群众对艺术欣赏也有了变化，对单独唱渔鼓提出了要求，多几人在台上表演，能活跃人物与舞台效果，他大胆试行，在表演形式中，借用戏剧表演方法，男女对唱，这在一些感情戏上更能体现出来，观众更能分辩出剧中的人物，得到了群众的认可，大家喜欢这种形式，他又在演出中，大胆地借用各剧种的唱腔，如花鼓、黄梅、越剧、京剧、祁剧等等，在演出中插上一段，使渔鼓演唱中更丰富多彩，促使了渔鼓在近二十多年来迅速发展，在祁东、祁阳、邵阳、零陵周边地区影响很大，打开了广泛的市场。
为了应市场需求，由八十年代的几十个人，发展到现在五百多人的队伍，对渔鼓的传承他深感责无旁贷，为使渔鼓发扬光大，只要来的，他都一招一式，一腔一板地，毫无保留地传给他们，其中他的两个徒弟，一男一女，王伟、周芳华两个都15——16岁拜师学艺，见他两个苗子好，严格地要求他们学好，手把手地传教，一句一腔地传授，几年功夫，在他们的努力刻苦学习下，现在年青艺人当中，可谓是领头雁。
为了与时俱进，将党的富民政策及时传到群众中去，将政策内容临时编成渔鼓小段，插入演出中，这样使群众更容易接受，他积极配合县各单位做宣传工作，义务宣传，得到了很大的起色。
他沉思着对渔鼓怎样发扬光大，更具影响力，在2000年他首次将祁东渔鼓与湖南金峰音像公司合作，拍摄成光碟，首次拍了四部：《乾隆皇帝下江南》、《三拜花堂》、《勾魂丹》、《马府逼婚》其拍摄中，自己唱主角，导演、编制、策划于一身，在长沙近一个月的时间，终于将光碟面世，走向市场，当时轰动一时，只要那里放，就是一大群人在看，群众非常赞赏，碟销江南几省、国外。使渔鼓在曲坛上声誉鹤起。2002年省文化厅音像公司找他对祁东渔鼓进入第二次拍摄，四部剧本；《全家义》、《玉镯冤》、《抱子图》、《好丑媳妇》将祁东渔鼓推出湖南，走向全国。
2007年中国曲协调察祁东渔鼓，他积极参与，协同政府部门搜集材料，2008年成功被中国曲协将祁东评为“中国曲艺之乡”。