丽江东巴蜡染是在贵州蜡染、白族扎染的工艺基础上，蜡染彩绘出丽江东巴画、纳西东巴象形文字的一门新的民族蜡染艺术。
它以棉布、丝绸、金丝绒等为载体，用一种特制的蜡刀蘸熔蜡绘东巴字画于布，利用植物染料浸染，然后沸水煮去蜡即成。在制作中，工艺师们利用蜡冷冻后产生冰纹的特发报，掌握好冰纹的粗细、疏密、走向，使其恰到好处地表现物像，同时采用分色封蜡，丰富色彩层次等手段，增加艺术表现效果。
蜡染艺术在整个染织美术界久负盛名、独放异彩，是我国古代三大印花技艺之一。蜡染也是中国极富特色的民族艺术之花。蜡染在湘西、云南、贵州等少数民族地区盛行，其艺术创作大胆、夸张，艺术语言质朴、自然。图案变幻无穷、冰纹多姿多彩，具有鲜明的民族风格和民族韵味。有的注重染色纯，不讲究华美雕饰，给人一种自然纯净的艺术感；有的注重配色纯净，讲究立意构图，幅面艺术风格特异纯美。
蜡染是将画好的作品通过防染，煮沸、去蜡、漂洗、花现。蜡染布料常用作衣裙、围腰帐檐、挎包、帽子、床单、背扇、时装。如今各种蜡染工艺品已是中外游客追求的时尚。
绘制蜡染的织品一般都是用民间自织的白色土布，但也有采用机织白布、绵绸、府绸的。防染剂主要是黄蜡（即蜂蜡），有时也掺和白蜡使用。蜂蜡是蜜蜂腹部蜡腺的分泌物，它不溶于水，但加温后可以融化。就是利用它的这一特点作为蜡染的防腐剂。所用的染料是贵州生产的蓝靛。蓝草是一种蓼科植物，茎高约二、三尺，七月开花，八月收割。把蓝草叶放在坑里发酵便成为蓝靛。乡村市集上都有以蓝靛为染料的染坊，但也有把蓝靛买回家自己用染缸浸染的。
绘制蜡花的工具不是毛笔，而是一种自制的钢刀。因为用毛笔蘸蜡容易冷却凝固， 而钢制的画刀便于保温。这种钢刀是用两片或多片形状相同的薄铜片组成，一端缚在木柄上。刀口微开而中间略空，以易于蘸蓄蜂蜡。根据绘画各种线条的需要，有不同规格 的铜刀，一般有半圆形、三角形、斧形等。
目前，云南省社会科学院丽江东巴文化研究所和丽江县东巴文化蜡染厂研制出三十多个品种，除面料衣物外，还有旅游包，手帕、布帘、装饰画、沙发巾等。这些蜡染制品，图案丰富多变，色彩典雅古朴，生活气息浓郁，文化内涵深沉，因而受到国内外游客，特别是文化艺术界人士的喜爱，产品远销日、美、法等国。