荷花，以其“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的君子品性，赢得了无数文人骚客的吟咏赞颂。从屈原的“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”，到王昌龄的“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开”，陆游的 “只把千樽为月俸，为嫌铜臭杂花香”，杨万里的“小荷才露尖尖角，早有蜻蜒立上头”，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。再到沈野的“解道芙蓉胜妾容，故来江上采芙蓉”。可谓前贤相望，史不绝书。
历代画家也以荷花为题材，创作了许多绝世佳作。梁元帝萧绎的《芙蓉醮鼎图》是日前有文献记载的最早以荷花为题材的画作，宋代院画家所作的《出水芙蓉图》是现存最早的荷花绘画、明代画家徐渭，清代画家朱耷、邹一桂，近现代画家张大千、齐白石、潘天寿等都有许多画荷作品存世、国画大师张大千的大写意荷花更是独步画坛，堪称一绝。
张大千的荷花画大致可以分为三类：
一、工笔荷。这类画流传下来的不多，从现存的作品看，他的这类画和宋画《出水芙蓉图》很类似，都是“双勾填色”，精工之极。他的弟子田世光、俞致贞、刘力上等人继承了他的这类画风。
二、写意红荷和白荷。这类画现存最多，个性最强。画中的主体通常都是一朵或几朵舒展开的花瓣，中间露出莲蓬和花蕊。花瓣双勾，但不过多敷色或墨，只在勾线处用少许淡色或淡墨，在花瓣的尖部用浓色或浓墨勾画，花蕊用藤黄和大红点出，清新淡雅，让人百看不厌。
三、勾花点叶荷。这类画是上笔和写意相结合的作品，明显受明代周之冕、孙克宏勾花点叶画派的影响。荷花通常都是朱红色，然后用泥金勾勒山轮廓线和花瓣上的细脉，使整朵荷花部突显出来，这种“金丝荷花”，张大千晚年画的最多。
有人说张大千的荷花是“前无古人，后无来者”，我以为这句活应该改成“前承古人，后启来者”才对，因为他的画荷不仅有师承，后来学他的人也很多。《芥子园画谱》在中国近现代画史上是孕育名家，施惠无涯，张大千画荷也是。
张大千（1901-1984）名正权，后改名猨，爰，字季爰，号大千，别号大千居士、下里巴人，斋名大风堂。四川内江人，幼年受擅长绘画的母亲和以画虎著称，自号“虎痴”的二哥张善的熏陶指引，并从名师曾农髯，李梅阉学诗文、书法和绘画。除临摹历代名迹外，又遍游名山大川，以造化为师，经过刻苦钻研，获得了卓越的成就。
张大千在花卉画中以荷花画居多。他之所以喜爱画荷花，除其它原因外，他认为“中国画重在笔墨，而画荷是用笔用墨的基本功。”并且还认为画荷与书法有着密切关系。故此，张大千画荷的作品不但年年有，而且不断推出新意。形成驰名中外的“大千荷”。他在三十五岁时作的《金荷》，就被法国政府购藏。对此徐悲鸿曾说：“张大千的荷花，为国人脸上增色”。
张大千在数十年的艺术生涯中，经过不断的探索和努力，使“大千荷”中国美术史上有着特殊的地位。尤其是晚年创泼墨彩之后，所画荷花不但超越了花卉的属性，更将文人花卉的笔墨范围拓展至另一境地。
他不但爱画荷，也爱种荷。 张大千年轻时住在苏州，庭院里那一池荷花成了他写生的好地方，他三十三岁时开始住进北京颐和园，一住就是五年，颐和园池塘中那又肥又大的荷花使他对画荷的兴趣越加浓厚。由于长期与荷花相处，使他特别偏爱荷花。张大千爱荷花的出泥不染，娉娉婷婷从水中浮起，雍容高贵，而田田荷叶，姿态优雅的荷杆也时常走进他的画面。他认为，荷花最难下手的部分不是花，而是杆子，因为一笔下去不得回头，重描就不成画了。他通过与荷花朝夕相处，以其敏锐的观察力和高度民主的概括力，长期捕捉荷花的特征和瞬间的动态，然后用他自己的审美感和艺术情趣加以提炼、夸张，使之寓意深刻，生机勃勃。
张大千在一生中所画的荷花作品成千上万，除了在绘画风格反面存在规律外，就是在题字、用印方面也有规律。他在画荷作品上多钤“三十六陂秋色”、“冷香飞上诗句”等印。多题“三是鸥世界凉”、“江妃出浴”、“水殿风来暗香满”、”“塘坳闲意思池面好丰神”、“云破月来花弄影”、“媚水花开粉未干”、“君子之风其清穆如”等。张大千画过朱荷、粉荷、黄荷、白荷、墨荷、金壁荷；画过风荷、晴荷、雨荷、秋荷；画过没骨荷、工笔荷、写意荷等，总之，他笔下荷花均是落落大方，雅俗共赏，娇艳而不俗，沉着而不浮，生动而不匠。