形容一个人不好惹，我们会说此人“不是省油的灯”。这句俗语，十分通行，使用频率很高，大多情况下含贬意，暗指某人工于心计，不好对付，从不吃亏，贯于损人利己等等，比喻“不是省事的人”。
俗语“不是省油的灯”，源于唐代邛州陶窑生产的邛陶省油灯。
陶制灯盏始于东汉，盛行于三国以后。六朝时的灯盏，通常由油盏、托柱、承盘部分组成。三国西晋的越密青瓷制品，有的将托柱做成人形和熊形、羊形、牛形等动物形，承盘下安3个曾形或蹄形足。南朝的灯盏多无足，而托柱变得很高。唐代为瓷盏，常见的造形为碗碟状，内壁有一圆环。
唐代时期，是四川陶瓷制造业发展的辉煌鼎盛高峰，尤其是邛崃隋唐邛窑最为引人瞩目，独占鳌头。至今在邛崃境内，已发现有十方堂、瓦窑山、大渔村、柴冲、尖山子等五处大规模隋唐邛窑遗址。
隋唐邛窑遗址在四川邛崃市南郊的南河南岸，土地名叫十方堂的地方。有一段沿河岸东西长530米，南北宽210米，面积为111300平方米的条形地带范围内，至今仍然完整地保存着大大小小的13个窑包。这就是中国古代陶瓷瑰宝，闻名于中外的全国重点文物保护单位隋唐邛窑遗址。
长期以来，从邛窑遗址出土发掘出来的现有陶瓷来看，文物专家经过多次考证，都公认邛窑始于南朝，盛于唐，衰于宋。如果从唐朝算起，邛窑至今已有1300多年历史。如果从南朝算起，也有1500多年的悠久历史。
宋代范成大任成都知府兼四川制置使时，陆游曾任成都府路安抚司参议官兼四川制置使司参议官、崇州通判等。范成大调回京城，陆游辞职正好休闲，在淳熙四年（1177年）八月，受邛州知州宇文绍奕老朋友的邀请，到邛州做客。
陆游多篇文章有详述
宋代著名诗人陆游客寓四川，耳闻目睹亲身体验，对唐代临邛陶窑生产出来广泛投入使用的邛陶省油灯，在所写的《斋居纪事》书中专门作了记载：“书灯勿用铜盏，惟瓷盏最省油。蜀有夹瓷盏，注水于盏唇窍中，可省油之半。”
他在《老学庵笔记》中，对省油灯也有专门的文字记载：“宋文安公集中有《省油灯盏》诗，今汉嘉有之，盖夹灯盏也。一端作小窍，注清冷水于其中，每夕易之。寻常盏为火所灼而燥，故速干。此独不然，其省油几半。邵公济牧汉嘉时，数以遗中朝士大夫。按文安亦尝为玉津令，则汉嘉出此物几三百年矣。”
据史料记载：“汉嘉”是指汉代时期的青衣县（芦山县），后汉时改为“汉嘉”，在今雅安市芦山县。古称临邛的邛崃就在雅安芦山北面，两地比邻。隋、唐时，临邛与雅安部分地区同属一个行政管辖区域。如隋炀帝大业三年时设置的临邛郡、唐高祖伍德元年时的雅州。因此，“今汉嘉有之”，也可理解为“今临邛有之”。
从陆游的文字记载，在四川晚上夜读不用铜盏灯，而用夹层的邛陶省油灯盏。夹层中可注凉水，形成一个构造简单而十分有效的冷却水套，可以起到降低燃烧的温度，减少蒸发，达到省油的目的，可省油达一半。
陆游还指出，省油灯之所以能省油，是由于该灯采取“注水于盏唇窍中”的办法，克服了“寻常盏为火所灼而燥，故速干的毛病，因称省油几半”。
省油灯在唐代以后的各个朝代流传不衰，直到清代仍在沿用。
“冷却水套”方法沿用至今
早期的省油灯冷却水套多为封闭式，注水口只是一个或两个小孔，后来又发展成简易的直口，注入清水时就方便多了。宋代时，省油灯水套的注水口被做成规范的漏斗状。元代以后，有些水套的上盖儿被去掉，成敞开式的双池省油灯具，更方便使用。但省油灯的功能和构造原理与唐代最初发明时，几乎没有变化。这期间，年代的跨越逾千年。仿佛祖先的智慧使这小小的省油灯从最初一发明，便已经被完善得令后人无法再突破。在邛窑创烧省油灯盏那个时候，欧洲还处于中世纪的黑暗时代，只有中国人的生活才这么精致。
今天省油灯虽然已被历史淘汰了，但“冷却水套”这种降低油温的方法，至今仍是金属热处理工艺中降低油温的有效方法。
在1984年出版的《四川古陶瓷研究》一书中，有四川大学博物馆陈德富经多次实践论证写成的《邛窑省油灯研究》。文中提出，“我国唐宋时代邛窑的陶瓷工匠们，创造了能减少油耗的陶瓷省油灯，平均能省油8—14 %，个别的可达20 %以上。这无论在我国还是在世界科学技术史上，都堪称是一项很有意义的发明创造。”
早在唐宋时期，邛窑的工匠们就通过长期的生活实践，制造出陶瓷省油灯，为节约能源开了先河，暗合现代的气体分子运动的物理学理论。
词语释义
“不是省油的灯”这句成语，在全国东西南北中流行了上千年。大意是非同一般，不简单。如指某人“不是省油的灯”，褒者，意指精明，干练，有根底，有来头，主意多，智慧高；贬义，暗指某人攻于心计，奸狡圆滑，老谋深算，不好对付，不甘寂寞，从不吃亏，贯于损人利己等等。