说起“三月三”，现代人很多都认为是我国少数民族的节日。这和上世纪60年代初的一部电影有关，《五朵金花》以风趣的手法描写了云南大理蝴蝶泉的民俗故事。一曲“大理三月好风光”的歌曲脍炙人口，至今还为当地拉来了源源不断的旅游人群。其实，白族把它叫“三月街”，实际在农历的三月十五至二十日。壮族的歌圩节才真正是“三月三”，传说是纪念歌仙刘三姐的。
其实，汉族也是很早就有“三月三”的民俗活动的，只不过在古书中原被称作“上巳节”，即干支记日法的三月第一个巳日而已。早在公元前的周代，《周礼·春官》中就有记载：“女巫掌岁时祓除衅浴。”即是指的三月上巳，女巫要掌管和指导人们，到水边去开展香熏草药沐浴等活动，祓除上一年的不祥。这是上古的一种官方礼仪形式。
大自然从严冬里复苏后，阳春三月，风和日丽，天气清朗，万物焕发出一派生机，引发人们的愉快情绪，蓬勃振奋，相互吉祥祝福。孔子在其《论语·先进》中亦载有：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”。从中可以看出，人们来到沂水边，已不仅仅是举行沐浴、祓除的仪式，而且还要在春风中跳舞、歌咏，开展愉人悦己的各种娱乐活动了。
这样，上古的祓褉礼仪，到了汉代更逐步演变成了宴饮游乐的好时光。记录西汉时期遗文轶事的《西京杂记》载有：“三月上巳，九月重阳，士女游戏就此祓褉登高”。
汉魏以后，一般习惯用三月三日，不再固定在巳日了。据《晋书·礼志·汉仪》：“季春上巳，官及百姓皆禊于东流水上。洗濯祓除去宿垢。而自魏以后，但用三日，不以上巳也。晋中朝公卿以下，至于庶人，皆禊洛水之侧。”东晋时甚至连皇帝都要乘肩舆，带领大臣们前来观看，参与“三月三”的盛大民俗活动。
在皇室都要参与的情况下，自晋以后的历代，全国各地陆续出现了江上水戏、芳林苑禊饮、赌射、马射、戴荠菜花、斗百草、作青艾饼、采柳絮、采桑、作桃花酒、临水宴饮等等活动。而最具特色的是“曲水流觞”活动，每年三月三，达官贵人、文人雅士们常常都要举行。也就是选择一个天然的或人工建造的，弯曲环绕的小水渠中，放进一个装饰着羽毛的酒杯，让其随波泛流，流到谁的面前，谁就得取来酒杯喝其中的酒。饮酒高兴之际，文人们还会即兴作赋写诗，以作纪念。著名书法家王羲之的号称“天下第一行书”的《兰亭集序》，记叙的就是他和朋友们三月三日水边宴饮，乘兴赋诗的盛况。
隋代的上巳节，还要在皇宫北三里作坛，皇后亲率三夫人九嫔及内外命妇们到坛上祭先蚕。隋炀帝曾在三月三日，大会群臣于曲水，君臣或乘舟，或乘山，或乘宫殿等“水饰”。其上装有木人，大约二尺高，穿着绮罗，装饰得金碧辉煌。还有制作的鱼龙禽兽，活动自如，栩栩如生。各种船只紧随隋炀帝的大船之后，鼓乐歌舞，浩浩荡荡随水而行。
至唐宋时期，朝廷还重视祓褉的仪式活动。皇帝经常在此日招集文武百官，赐宴、赐钱，而且官修游艇画舫，以助大家的游兴。唐朝制度，上巳祓褉，皇帝要赐侍臣们细柳圈，说是戴在头上，可以免殭毒瘟疫。开元年间三月三日，杨贵妃和宫中嫔妃们常常乘着春风艳阳，在百花丛中扑捉蝴蝶为游戏。唐中宗四年在渭水之滨祓褉，作七言诗，赐细柳圈于群臣。大诗人王勃的《三月上巳祓褉序》就写到：“杂花争发，非止桃蹊。群鸟乱飞，有踰莺谷。王孙春草，处处争鲜”。杜甫的著名诗歌《丽人行》就写到：“三月三日天气新，长安水边多丽人”。十分形象地描写了唐代时期人们的风俗景观。
但在宋代以后，祓褉不再进入史书礼志，不是皇室的专用祭礼，逐步演化成越来越大众化的民风民俗了。
巴蜀号称天府之国，经济、文化自古繁华，爱好游赏，很早也就开展了“三月 三 ”的游乐活动。
据元代成都人费著的《岁华记丽谱》载：“三月三日出北门，宴学射山，既罢，后射弓。”学射山，即现在的凤凰山，最早名斛石山。因三国时刘备、诸葛亮为培养刘禅的文韬武略，选中此地让他习武射箭，后遂呼为学射山。隋代开皇二年（公元582年），在山上建成了规模宏大的至真观。据“初唐四杰”之一的诗人卢照邻所见：观中：“有天尊真人石像，大小万余躯。石坛三级，周回百步。铜钟一口，重七十斤。”唐代节度使章仇兼琼在山南开凿了万岁池（今名白莲池），盈盈碧波，广袤十里，渔歌唱晚，画船迎晖，更加吸引四方游人。于是，该山成了成都的春游胜地。以后习武者也在那天登山演武竞技。据司空曙的《晦日益州北池陪宴》诗看，唐代时池边修有七座桥，周围花树相连，十分美丽。游人众多，常有歌舞、管弦、游骑、飞桡之类。
据宋代蜀中文人文同的《学射山仙祠记》，传说道士张伯子于三月初三在此跨虎升天。据说“一年祸福率指此日惰与恭之所招致也，自昔语如此”。此后，凡是到了三月三日，两蜀之人如同奉了戒令，相约如懒惰不去朝山，就会被神人诛责。大家都会恭恭敬敬地奔先走后赶到学射山上，朝拜通真观，祷告神人，祈求一年的祥如意，从道士处接受秘箓，心满意足而归。通真观前又有蚕市，会期三日。朝山的人们，也会向仙人祈求保佑庄稼和养蚕的顺利。
文同叙说：此山之会最为盛大，太守与其僚属，会一早等着打开城门就出去。随行的钟鼓旗旆，绵延二十里没有空缺。都人士女，戴着珠宝玉器，穿着锦衣丽服，仿佛给山麓绘上了彩藻，映照了北门外的原野，浩浩荡荡如翻江倒海一般，华盛得犹如凝住了天上的彩霞。山上山下，人流成列，“穷极繁丽，徜徉徙倚”。人们一直会玩到日暮，方才回城。宋真宗时的龙图阁直学士赵汴，治平二年（1065）夏来蜀中作太守，第二年上巳节，也来游学射山，主持民间的游乐。赵汴的《次苏寀游学射山》诗，就曾生动地写到“锦川风俗喜时平，上巳家家出郡门。射圃人稠喧画鼓，龙湫波净照红旌。迎真昔诧登天虎，命侣今闻出谷莺。勉为远民同乐事，使台仍是得贤明”。诗中既写了三月三日的成都风情，又写了“龙湫”和张伯子“登天虎”的神话传说。
相对而言，诗人田况的《三月三日登学射山》就要写实一些：“丽日照芳春，良会重元巳。阳滨修祓除，华林程射技。”“门外盛车徒，山半列廛市。彩棚飞镝远，醉席歌声起。回头望城郭，烟霭相表里。秀色满郊原，遥景落川涘。”
范镇也有《仲远龙图见邀游学射》诗：“几年魂梦寄西州，春晚归逢学射游。十里香风尘不动，半山晴日雨初收。指挥武弁呈飞骑，次第红妆数胜筹。夹道绮罗瞻望处，管弦旌旆拥遨头”。范成大也留有《上巳日万岁池呈程咏之》的诗。
那一天，成都人几乎倾城而出。北门官道，车水马龙，人流滚滚，男女老少，接踵摸肩。一眼望去，夹道绮罗，轻裾小盖，真是“十里香风尘不断”。沿途道边，巫觋卖着驱鬼的符纸，游人纷纷抢购，以求利于农桑养蚕，免灾避祸。临时搭起的店肆数不胜数，有名吃酒店及诸般菜品。那时的风筝比赛，雅称“角鸢”。故应时的风筝，更是色彩鲜艳，造型精美，撩拨人心，成了游人们尤其是少年儿童的抢手货。
山下茂林之中，官府辟有射圃。四围矮墙，中间搭起彩棚。官吏们宴集后，来此观看众军士骑射表演。几通鼓响，军士们飞马射箭，命中箭垛，赢来门外围观如堵的人们阵阵喝彩。表演完后，由太守率先，众宾客们都乘兴依次骑射，并有红装翠袖的官妓专门“计筹”——当场计算中箭的多少。
万岁池中，彩舫云集，箫鼓欢响，曼舞轻歌。墨客骚人，举酒酣饮，吟诵词章。碧波微动，红旗高扬。几队轻舟，竞渡争标，夺得红旗为胜。池中雪浪飞溅，岸上观者如山。喝彩声，加油声，震耳欲聋。香客，武士，文人，达官贵人，平民百姓，个个心旷神怡，乐而忘返。
据北宋乐史编著的地理总志《太平寰宇记》载，古代我省的阳安县（今简阳市）治北面二十里有个玉女灵山，山的东北有泉，西北两岸各有悬崖，崖腹有石乳房一十七眼，状如人乳流下。当地人称呼为玉华池。每到三月三日，人们就会到池上乞子。若漉得石，即会生男孩，漉得瓦，即会生女孩。并称“自古有验”。
又据宋真宗时期张君房校正的道家《云笈七籖》记载：葛璝化（今彭州市万年乡葛仙山一带）周围的岩峦左右，嵌有二十四个洞穴，八十一座山峰。其中一个洞中有叮咚水出于山崖的腹部，久旱也不会枯竭。每年三月三日蚕市的早晨，朝山的人众常常超过上万人，食宿在山内，除了供应这么多人的饮食之外，泉水仍然常常有余。
明代，蜀王府把凤凰山霸作墓地（1972年在花果公园旁发现了蜀王子朱悦廉墓），上巳习射、游春之风便停绝了。到明末，至真观仍然还存在，只是游人稀少，香火大不如昔了。不仅是学射山，据《益部谈资》说：蜀王府把薛涛井作为自己专用，平时用井栏封住，不准老百姓汲取。每年到三月三日，汲取井水制造薛涛笺24幅，进贡皇室16幅，剩下的则留存藩邸中。但是长期流传的民俗，力量是十分巨大而持久的。成都人把上巳日的春游转向了风景秀丽的锦江河畔。在薛涛井旁，人们或登楼眺望，或吟诗词悦情，或送亲友远游。“骊歌唱罢酒初酣，流水桃花月正三。”又别是一番情趣了。明代嘉靖年间的洪雅县三月三日，则是赛“三婆神”，祈嗣。
进入清代，上巳日的民俗活动依然流传。乾隆4年雅安、盐亭等地“三月三日为‘上巳’之辰，妇女戴地荠花。”民间还有谚语云：“三月三，地荠花儿赛牡丹”。
嘉庆年间，洪雅一带上巳日，祀三霄神，就是追溯古人求子祭祀高禖神的意思。士大夫家或流觞曲水以为乐，华阳县“临水修禊，间有行之者。人家采荠菜悬于门，或铺于灶上及坐卧处，云避虫蚁。”温江、峨嵋等地，认为三月三日是土地诞辰，各备牲醴献奠。作会赛土地，以祈是年谷物丰收。广汉的是日，是士子们出游，多以诗文会友。邛崃县已经没有依照古人举行祓除的人了。彭山县的习俗较为特殊，三月初三日为“彭女降诞”，“四方男女朝拜，祭赛者前后十日络绎不绝。又为‘媒神圣母降诞’，士人名为‘三婆会’，演剧庆祝，妇女求子者杂沓。”
道光年间的隆昌、綦江、忠州（今忠县）、夔州府（辖地为今达州、万县等地乃至湖北恩施）等地“士民祓除不祥，多为曲水流觞之饮。”綦江县民间有谚语说：“田家无五行，水旱听蛙声，上昼叫，上乡熟；下昼叫，下乡熟；终日叫，上下皆熟。”又云：“流在石上流，桑叶好喂牛。”忠州所不同的是三月三日，民俗还要祭祀春秋时期的忠臣巴曼子，“冠盖游城市，乡士民聚观者，塞街填巷。”德阳县的三月初三日为“壁山会”，在县北圣觉寺。据说当地有壁山神及妻妾像，以木头刻成，安装有机关转捩，肢体皆可曲伸，要祈子者多去祷告。若得了儿子，“则以红布数尺横覆像首，只鸡斗酒以酬报之。杀鸡必于座前”，是日还愿者众多，以致“鸡血带凝至寸许焉”。此会在德阳县亦有数处，只是圣觉寺为最闹热处。
咸丰年间云阳县三月上巳，依照“古祓褉之遗意”，“城中士女届日相率踏龙脊石，临流赏玩以为乐”。
同治年间的璧山、巴县一带三月三日，“士民祓除不祥，多为曲水流觞之饮。”而万县虽然“西山旧有流杯池遗迹，邦人岁修禊事于此”，已经废除。合江、筠连两地有所不同，合江县当日是祭祀文昌，各个村塾都要摆宴庆贺。筠连县“民间以鸡酒祀土地祠。”成都的三月三日，民间习俗是到“东岳庙、娘娘庙攫取木刻童子，馈送亲友之望子者。”
光绪年间的铜梁、合江一带三月三日，老百姓有放风筝的游戏。射洪一带已无祓褉的习俗，只是妇女们多采地荠花插在鬓上，并以花作饼来吃。秀山一带也有此日的饮食“西南乡皆舂稻为饼饵，脍肉和葱饼祀神。”盐源还保持了唐代祓褉赐圈之遗意，游人在郊外各折柳枝戴头上。儿童们还会拍手群歌：“胡不踏青，又过清明。胡不戴柳，须臾黄耇”。越雟县的三月三，要举办“金马山会”。“凡男女无子者许童子愿，生子者还童子愿。”其“抢童子”的活动十分有趣，有送童子去还愿，方经通说为人抢去的，有刚至庙门未还成愿为人抢去的，有所抢得童子者又被别人夺去的。自早至午，喧阗半日。得者喜笑而去，方还愿而被抢去者，亦知道习俗，不会过于责怪的。
进入民国时期，巴蜀各地三月三日的民俗，也有所演变。除广安一带还保持了古俗“携酒果游篆水石明镜三十六滩，由龙门下凤洲，盘石曲水间流觞歌咏”；还要在玉皇观举办“报恩会”。灌县（今都江堰市）也还有这类修禊活动。但华阳、新繁等地修禊事已逐步减少。江津县的“文人之好事者不临流而登高”，实际上继承了汉代的古俗。绵竹、简阳、华阳、灌县、万源等地基本上变成了踏青活动。万源的乡农们要举办“鹊鸟会”，禁入山采樵，传说是惊动了鹊巢，必然导致鸟鹊会耗践谷物。华阳、新繁一带人家采荠菜，金堂县城厢一带是扯雀雀草，用以“扫门窗，置几案，云可避虫蚁。”
简阳的当天，要举办“童子会”。还要在白塔寺买卖农具，准备春耕。松潘县因为本地气候春天来得迟，民间要进行栽接花木的农事活动。
巴蜀地区民间把三月初三称作“三婆会”，有的又叫“三霄会”，如崇州。传说金霄、银霄、碧霄三姊妹，掌握着人间的生育和婴幼儿的祸福。境内羊马场的两仪宫，塑有三霄娘娘神像，向其求子者不绝，遂成盛会。会期农历三月初三至初五。其时，羊马桥河坝搭戏台，三霄行身观戏享祭。
很多地方都会举办“抢童子”的活动。龙泉驿、双流、新津、郫县、彭山、金堂县城厢一带。如龙泉驿地区有4处，以洛带为盛，地点在燃灯寺前的川主殿。童子为木雕，共12个(闰年13个)，分头童、二童、三童及一般童子。迷信说法，无嗣者抢得童子可以生育。头童最大，据说最灵验，所以最珍贵，抢夺亦最激烈，故有“三月三，堆人山”之说。值此日，参加抢童子者成百上千，观众数万。照例先演唱川剧《仙姬送子》，戏毕会首便焚香礼拜，通禀神灵，然后鸣炮3响抛出童子，台下便开始激烈争夺。一个头童或二童，往往要争抢三四个钟头，途程达两三华里，直至不知在谁手中时为止。童子抢得后，即于当晚鼓乐吹打，送往事先约定好的求嗣者家中。主家则要迎童供奉，并设宴酬谢祝贺宾客，对抢童者另加厚酬。有的地方木刻童子是3个，如新津；有的甚至少至1个，如郫县。争抢更加剧烈。为了避免争抢中发生斗殴伤人，郫县还议定了“亮童”的程序，即抢得童子并高举过头的，他人不得再抢。抢得童子后，由亲友将童子置彩亭中，有的地方是选一个男童骑着扎花的高头大马，敲锣打鼓送往无子之家，主家须设宴待客，厚谢帮助抢夺之人。以后此家主妇如碰巧怀孕，须备贡品和钱物送庙中还愿。解放后，认为此项习俗事涉迷信，已基本破除。
此外，三月三日也是一些行业的传统庙会，同时“兼有物资交流”的作用。如双流县、蒲江县的印染业行会举办“二仙会”，“供奉布料染色发明者梅仙、葛仙。”蒲江县“二仙会会址在县城南街火神庙巷二仙宫，每年此日集会于此，祭神议事”。灌县有聚源镇的歇马寺庙会，太平镇的娘娘庙会。新都县庙会有马家乡的普利寺会和天元乡施家营的柳神会。彭州在此日举办的“传统庙会，朝丹景山、葛仙山、天台山、蓥华山”，崇州羊马场的三月三，逐步演变为人们旅游或进行春耕物资交流的节日。