出邯郸市沿309国道东行30华里，便来到历史悠久、文化底蕴深厚的肥乡。那么肥乡之名是怎么来的呢？这与2000多年前为使国富民强而锐意改革，为忠君护主而甘洒热血的一代圣相肥义有关。
肥义，战国时期赵国相国，曾事赵肃侯、赵武灵王、赵惠文王三代国君，是赵武灵王最倚重的大臣之一。当时各国图强，纷纷进行改革，魏国有李悝改革，楚国有吴起改革，秦国有商鞅变法，齐、燕等国也都进行了不同程度的改革。改革使这些国家实力逐渐强盛，特别是秦的商鞅变法，使秦国成为战国“七雄”中最强盛的国家。面对这种历史背景，赵武灵王认识到改革则国兴，守旧则国亡。于是，公元前307年赵武灵王决定在赵国实行“胡服骑射”改革，变穿宽袍大袖为束身胡服，变战车陷阵为骑马射箭。
这是战国历史上推行较晚的一次较大规模的改革。但改革受到赵国保守派的强烈反对，出现了“群臣皆不欲”的局面。赵武灵王问肥义怎么办好，肥义回答说：“我听说疑事无功，疑行无名。如果要改变旧制，实行胡服骑射，就不必顾虑旧势力的非议。自古风俗习惯是可以改变的，从前舜和禹都曾向苗、倮部落学习过一些习俗。所以，大王不要有什么顾虑。”同时，肥义积极为改革出谋划策，帮助赵武灵王做公子成、赵文等保守派代表人物的工作。由于得到了肥义的大力支持，更坚定了赵武灵王的改革决心。最终，在肥义辅佐下，赵武灵王排除一切干扰阻挠顺利完成了“胡服骑射”军事改革。又先后灭了中山，退了三胡（林胡、楼胡、东胡），修筑长城，开辟疆域，进一步加强了赵国的军事力量，使赵国历史进入最辉煌时期，成为东方军事实力最强大的国家，雄居战国“七雄”之列。
公元前299年赵武灵王为专志于军事，废太子章而立少子何，是为赵惠文王，自号为主父，任肥义为相国。肥义又担负起辅佐赵惠文王的重任。长子安阳君赵章对废长立幼之举怀恨在心，与其相田不礼勾结在一起，企图伺机谋权夺位。赵国太傅李兑察觉到公子章的阴谋，向肥义提醒说：“安阳君强大而骄横，党羽甚多，且心怀叵测。田不礼刚愎自用，知进而不退。二人互相勾结，野心不小，其祸事不远。你重任在肩，祸必先及，不如假称有病，传政于公子成，可以自保。”肥义说：“主父把大王嘱托于我，拜为相国，称可安抚社稷。今未见祸事，而先避让，势必为世人所笑”拒绝了李兑的劝说。
肥义对公子章的图谋不轨也有所察觉，听了李兑之言，于是对近侍臣高信说：“今后若有求见君王者，必先告我”公元前295年，赵主父、赵惠文王、安阳君赵章同游沙丘宫（在今广宗县），三人各住一处。赵章与田不礼感到“大王出游兵马不济”，密谋叛乱，决定先发制人。他们设下伏兵，派使者假称主父有病要见赵惠文王。肥义怀疑有诈，便按照事先的安排对惠文王说：“让我先去看个虚实，如没有什么变故，大王方可前去”。随后带数名随从出宫，至中途，被伏兵误以为赵惠文王杀死。肥义虽然遇难，但却为赵惠文王赢得了反击的时间，勤王之师及时赶到，扑灭了赵章点燃的叛乱之火。
肥义死后，赵惠文王为褒扬肥义的忠烈事迹，将赵都邯郸以东作为肥义的封地。肥义忠君护主的忠烈事迹，“疑事无功，疑行无名”的改革精神，为后世所称道。三国魏黄初二年（221年），在肥义被杀516年以后，人们为褒奖他的忠烈，在置县时，将其封地置为一县，取名肥乡，意为肥义之乡。